当天傍晚，鸡刚刚进笼，韶州县衙外响起了急促的擂鼓声。
此刻知县莫无病刚用完晚饭，本想打个盹，听到这阵鼓声异常恼怒。于是唤来衙役，命他将擂鼓之人轰走。
盏茶功夫后，那名衙役回来，面有难色的禀道：
“莫大人，外头来了个百户，还带着好多人……”
莫无病一听，心想自己小心经营这韶州县，也没得罪过什么人啊，这是哪路神仙驾到？于是便决定亲自去瞅一瞅这百户到底什么来头。
各师爷判官衙役们就位后，莫无病定了定神，一拍惊堂木，沉声问道：
“堂下何人，为何击鼓鸣冤啊？”
这时，大堂中间一少年转过身来，只见他一副书生打扮，生得约六尺多，一张国字脸，两道一字眉，脸如刀削，腰间挎一柄苗刀。乍一看普普通通，再细看时却感觉英气逼人。
此人正是从草场坡赶回来的钱进。他们一家回到芙蓉驿之后，老钱便带着文氏母女回客栈歇息，他则赶着那十几名匪徒往县衙去了。
钱进摸了摸鼻子，笑道：
“禀知县，非本百户有冤情，而是……莫知县你有事了。”
那莫无病听了大怒，一拍惊堂木，喝道：
“你是何人，敢在此大放阙词？”
钱进瞄了一眼莫无病，继续说道：
“本百户乃观海城人士，粤州今科举人，今日路经贵县赴京赶考。”
那莫无病一听，也奇了怪了，一直以来他都认为这些卫所的兵将都是些粗野匹夫，怎么今儿个出了个赶考的。他咳了一声，说道：
“既然读圣贤书，就讲得清道理，你且说说为何击鼓啊。”
钱进也不答话，自去堂外牵着一群人进来，正是今日抓获的那群匪徒。那群匪徒光着脚赶了半日的路，又滴水未进，早已疲惫不堪。如今被钱进一根绳子牵进来，都是一副苦不堪言的样子。
钱进双手负立，沉声说道：
“那我们就来说道说道。其一，莫知县你食天子俸禄，却不忠天子事，你治下出了这么多匪徒却不自知。其二，天子有令，书生赶考，各府县均应当沿路保护，今日我路经贵县，性命却险些丢在这伙贼人手里。其三，十六年前……前任都御史夫人在你境内被匪徒劫杀，你却至今都未破案。你说你……是不是有事了呢？”
那莫无病听得钱进说自己险些被杀时，差点笑出声来，心说你一根头发都没少，那群匪徒却一个个跟霜打的茄子一样。待听得钱进说起十六年前那桩劫案之时，也有些摸不着头脑。事发之时，他并不在韶州，他上任韶州知县后虽也听说过一些，但也只知道个大概。
听得钱进质问，莫无病也有些火大，当即惊堂木一拍，便要发作。这时，旁边师爷朝他暗暗使了个眼色。莫无病心中奇怪，便命堂审暂休，说要去更衣，那位师爷也紧随其后。
这位师爷姓马，粤州人士，中举二十多年了，因未考得进士，一直在韶州担任师爷，算算日子已有二十多年了，对韶州的事情门清。
进得一处偏厅后，莫无病清了下嗓子，沉声问道：
“马师爷，你刚刚可有事禀报啊？”
“莫大人明鉴，下官刚刚想起……前些年粤州提司文巽也曾来韶州询问十六年前那桩案子。”
莫无病纳罕道：
“你是说……这小小的百户跟文巽有交集？”
那马师爷一拱手，说道：
“既然他提到那桩案子，那八成是有关系的。”
莫无病听后沉默了一会，便问道：
“那桩案子，你可有眉目？”
马师爷正色说道：
“下官略有所闻。当年天正公下诏狱之时，其妻女前往桂州投奔文巽，经过我韶州境内时遭遇匪徒，其妻当即惨死，其女下落不知。听闻文大人前段时间寻得胞妹，这钱进很有可能就是他外甥了。”
莫无病奇道：
“我韶州虽是连接荆州、桂州和青州的中转之地，南来客往很多，但劫匪一般只求财，很少干那伤人性命、杀鸡取卵的事。再说了，天正公的妻女皆是女流之辈，劫匪为何要赶尽杀绝？”
马师爷思忖了一会，缓缓说道：
“当年天正公树敌较多，其妻女很有可能是被牵连了……我猜测可能是过江龙干的，只是在我韶州借个地方而已。”
莫无病见他言语隐晦，也不多问，接着说道：
“那你看这钱进怎么打发走？”
马师爷拱手说道：
“莫大人心中肯定早有腹案。想必您也听说过‘北有李首辅，南有天正公’这句话吧，当年他二人一人在明，一人在暗，联手扳倒了刘轩一党。“十八学士案”后，天正公早已成为陈国读书人的楷模。虽然已经归隐，但在朝中的声望反而水涨船高。”
莫无病听完，笑着说道：“幸亏师爷提醒。”
……
县衙公堂，钱进正傲然挺立，心说这莫无病跟那个师爷不知道打什么算盘去了。这时，门帘掀起，莫无病已经出来。只见他满脸堆起春风般的笑容，对钱进说道：
“哎呀呀，不知是钱百户驾到，差点就伤了和气啊。刚刚经过一番调查，我已对劫匪之事了解清楚。你放心，这伙匪徒既然惹下事端，我断然不会放过他们。”
说罢，便命众衙役把那群匪徒押往大佬，然后又请钱进偏厅叙话，端的是前倨后恭啊。
钱进也是既来之则安之，且看他说些什么。
那莫无病