饭吃完了，自有人张罗着去收拾碗筷瓢盆，吴承鉴仍与疍三娘回了屋子，疍三娘说：“你吃完饭习惯眯一会的，但这里，怕你睡不了。不如就先回吧。”
吴承鉴点头：“好。那我下次再来。”
疍三娘又道：“还有，神仙洲怜儿那边，最近如果方便你也安排一下吧。”她低声道：“如果我没料错，你大概还有个难关要过。这等小事，尽量在那之前办了，免得到时候闹起来，像怜儿这般的人，一个小浪花就能把她打翻沉海了。”
她跟了吴承鉴多年，知道许多秘密，又久历风尘，人又聪慧，所以一些事情吴承鉴就算没跟她细说，她也能预料到一二。
吴承鉴答应了，疍三娘陪着他出庄，一路直送到码头。
碧荷见昊官与三娘亲密依旧，全无生分，心中暗暗欣喜。
送走了吴承鉴之后，疍三娘脸上微笑之容转暗淡，路上踢了三次脚。碧荷却没注意到，一直很是开心，等回到庄子里，众人散去，疍三娘对碧荷说：“我想静一静。”便关上了门——这可是从来没有过的事情，自义庄开建以来，三娘屋子的门白天都是开的，便是晚上也只是虚掩，以防有人急事找她。
碧荷哦了一声，也没觉得什么，走开了去做别的事情，忽然想起一件琐碎事来，回来要找三娘，到了门边要拍门，却忽然隐约听见门内似乎有什么声响。
她犹豫了一会，便没拍门，将耳朵贴近门缝，便听见里面传来极力压抑、却仍然压抑不住的啜泣。碧荷呆住了：“姑娘…她在哭么？她为什么要哭？昊官挺好的啊。”
屋内三娘只是断断续续地啜泣，听了一会，才隐约听到一句：“为什么…替她…来…向我道歉！”然后，便是再无断绝的闷哭。
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与妻子和解之后又与红颜知己释嫌，吴承鉴心情甚好。他想起叶有鱼提起老顾，便猜周贻瑾在里头做是小动作。想想自己的这位“蓝颜知己”不但要为自己筹谋对付商场官场之事，连自己的私事也都操碎了心，忍不住就朝曼倩蓬莱来。
不料到了曼倩蓬莱，竟然寻不见周贻瑾，一问仆人，仆人说：“上午的时候，师爷收到一封信，说要出去一趟，就带了小九哥儿，坐了小船出去，到现在没回来。”
吴承鉴也没放在心上，这样的事情也不是第一次发生了。
不料这一回竟是不同了。
第二日吴承鉴再来，周贻瑾竟然未回，这可就少见了，彻夜未归且不留口信，莫非是遇到什么急事么？
然而想想周贻瑾的本事，估计便遇到什么事情也能解决吧，也就没放在心上。或许是跑到哪里游山玩水，一时忘了归程。
又过了三天，还是全无音讯，吴承鉴这才急了，派了人私下寻访了两天没过结果，心里知道真出事了，赶紧请了刘三爷、佛山陈。
刘三爷埋怨道：“周师爷出事了？怎么现在才知会我们？这都过去五六天了，便是有什么蛛丝马迹说不定也没了。”
吴承鉴屡经大事，喜怒不形于色的能耐早历练得颇为深厚，这时却烦躁形诸于脸，佛山陈就知道他心神大乱，在旁边替吴承鉴道：“周师爷行止不定，偶尔出去一两天不见人，谁能想到是出事了呢。三爷你别埋怨昊官了，他心里早不好受了，还是赶紧发派人手搜寻吧。”
于是洪门大举出动，不是从广州搜起，而是一开始就遍搜整个粤海——刘三爷估摸着都过去这门多天，周师爷如果真的出事，下手的人也不会留在附近了。
洪门这一动，可把大半个广东的三教九流全都惊动了，许多人暗地里发了悬赏，哪怕能得到一点儿消息也能得重金——满粤海湾黑白两道的头目们谁不知道宜和行昊官出手阔绰的？既然他这么重视此事，那么只要为他带来消息，多半就能得到十倍回报。
不料这样挖地三尺般的大搜寻，依然找不到丁点踪迹，这么半个月过去…一个月过去…三个月过去…周贻瑾还是没找到。中间也不是没人带来一些线索，但要么就是假消息，要么就是真假难辨，总之最后镜花水月一场空！
吴承鉴的心也是越来越乱，别说先前周贻瑾所定的“逼启官、应和珅”两大后续步骤，便是宜和行的日常事务也都无心打理了。
幸亏他已与妻子和解，后方已稳，叶有鱼尽量地把许多摊子给撑了起来，行里头又有刘、欧、姚等得力之人，官府方面因为吴承鉴先前两件大事的余威一时间也都很给面子，加上刘三爷、佛山陈等的帮衬，才使得粤海湾的重建、宜和行的生意都没什么影响，吴家的身家财富继续蒸蒸日上，越来越逼近树大根深的同和行了。
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就这么着，转眼到了嘉庆三年。
周贻瑾还是没消息。
吴国英老爷子在年初的时候终于没熬过去，走了。他是渐老渐病，迁延许久的，所以吴家上下早有准备，伤心自然难免，却不至于有陡闻噩耗的震动。
吴家大举发丧，吴承鉴披麻戴孝，胡渣遍腮，全然无心理事。
满十三行的保商都来给吴国英送行，粤海关甚至两广总督府都送来了挽联，潘有节、卢关桓、叶大林等大佬亲自扶棺，见过这场丧事的人，暗中都说：“国英老人虽然死了，但在商人里头，他也算极尽哀荣的了。”
这一回蔡巧珠心神不乱，叶有鱼身子又大好了，这两个儿媳妇都是能撑持大场面的人，有她