昌仔到神仙洲报了喜后，跟着吴承鉴回去了，进门才歇了没一会，又被吴国英派出去，跟吴七一起去叶家报喜。他倒是不觉得辛苦，实际上吴国英会特地派了他去，正是对他的认可。
消息传到叶大林耳朵里头，他听了非但不高兴，反而心头更增烦躁。
这几个月来，西关街一切顺遂，也不见有什么不好的变化发生，然而叶大林心头总压着一块石头。
叶有鱼怀孕的喜讯传来，他下意识地抬头望向书架——“和珅的”那幅字仍然收在那里，可是他却再也没拿出来过。这幅字现在变成了一个烫手的山芋，他是扔也不是，不扔也不是。
思前想后，终于长叹一声，对叶多福说：“去吧，让…”他本想让马氏准备些东西，但想想这时候跟马氏说这事，不过平白招来一顿抢白，便临时改口：“跟徐姨娘说一声，让她准备份保胎礼。”
叶多福答应了去了，迎阳苑那边，徐氏听到消息自是欢天喜地，她如今手头有点梯己了，又有些人手使唤，便问了一些西关豪门女儿怀孕时的规矩，除了叶家公里出的之外，她自己又把梯己拿了一半出来，厚厚地给女儿备了一份保胎礼送了过去。
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不提吴承鉴回家后是琐事，也按下叶宅家中的鸡毛蒜皮不表，却说这西关街、白鹅潭，在大海船陆续入港之后，丝绸、瓷器、茶叶，从四面八方汇聚准备出海，白银如水，亦从海上流来。
广州港如火如荼，粤海关一切宁定，竟然就这样平平安安的，似乎什么意外的事情都不会发生，眼看又望秋了。
不知道是否去年的事故，让刘大掌柜打了十二分警醒，今年他一切抓紧，又恰好去年岁末米尔顿先生没有回去，所以许多事情都能比往年提前办，这还没入秋呢，宜和行的外家茶就已经结了八成，刘大掌柜留了个心，每一笔货都要求货到付款，姚四掌柜业务娴熟，东印度公司那边也没有拖欠，所以一切顺利。
周贻瑾让欧家富但凡结了账目的银子，便提六成运到河南家中的新库存好，剩下四成留在行中银库以备支用。整条十三行街忙得热火朝天，从伙计们到老板们，渐渐地就都忘了别的事情，全心全意都放在生意上了。
吴承鉴和周贻瑾偶尔提起，不禁说道：“你师父可真是忍得！都过去多久了，还不动手。我都要怀疑那事是不是我们多心了。”
周贻瑾冷然道：“我师父的事，只会迟到，不会不到。大概是要等到所有人都懈怠的时候…我们等着吧。”
吴承鉴道：“这么空等下去，不是个事。”
周贻瑾道：“那批红货还没出仓呢，也许我师父就等着出仓的那一天。”
吴承鉴冷笑道：“要是那样我可就千恩万谢了。”虽然呼塔布从红货封好之后就再没来过，但吴承鉴有把握若真到出仓的时候，断不会让任何人抓到任何把柄。
然而事情并不按人们的预想进展。
就在一些人明里暗里，都将注意力聚焦在宜和行的货仓上时，意外却发生在了外海——这一日，算算福建来的本家茶就要入仓了，到了码头上，欧家富和戴三掌柜却接了个空！
今年本家茶的运茶路线，用的是新航线——也就是从福建入广东海域，绕过香港仔大屿山，直接运入珠江口。
这条航线，黑白两道吴承鉴都已经打通了，原本还担心着米尔顿从中作梗，不料东印度公司没出手，却在别的环节出了意外。九龙湾的一群水上兄弟——其实就是海盗——为首叫铁金齿的，竟然在船队途径急水门的时候，把船队给扣住了，押进了他们的水寨。
宜和行虽然财力雄大，但受到朝廷的诸般政策限制，船队不敢配备重装武器，所以面对海盗的逼迫，押船的吴新桥没有选择抵抗，而是选择妥协。船队进了水寨后，铁金齿就派了人急到白鹅潭来报讯提要求，把接不到货物的刘大掌柜气得暴跳如雷。
铁金齿倒是没狮子大开口，只是要求吴家把买水钱提高两成——这点钱倒也不多，然而吴承鉴并未马上答应，他召集了六大掌柜一起到商功园商议对策，又让吴七亲自去请刘三爷前来一会。
吴承鉴、周贻瑾和六大掌柜都到齐后，吴承鉴道：“这事该怎么着，大家议一议吧。”
刘大掌柜道：“这个铁金齿，要的倒是不多，要不就给他们吧，别节外生枝了。”
姚四掌柜道：“怕就怕坏了规矩。”
戴三掌柜道：“坏了规矩，总比船被凿沉了，满舱茶叶都沉进大海里强啊，那样我们宜和行可就得元气大伤。”
他和刘大掌柜都是宜和行的老人了，经历过去年的事情心有余悸。
姚四掌柜道：“铁金齿这么做是坏了道上的规矩，如果我们答应他，那别的水道上的好汉，是不是也能来这样一招提价钱？急水门道上的好汉能这么干，伶仃洋的好汉也就能这么干。到了明年，大星澳的好汉，甚至海陆丰的好汉，也就都有样学样了，那我们这条海路就别走了，一个示软，后患无穷！”
戴三掌柜道：“说起来，今年的本家茶就走外海这条路，还是太着急了…”
他才说了一半，吴承鉴就冷冷截断道：“现在只谈怎么解决此事！”
戴三掌柜就不敢说了——这条外海航路是吴承鉴一力促成的，今年本家茶就从外海航路走也是吴承鉴拍的板，这时候还来提及该不该走这条航线，那就