两名寺人抬着食桌端至江重华用餐的桌旁，木阮和福全在边上把餐盘一一摆在桌上。忽地木阮向福全使了个眼色，又瞥了一眼那两个寺人，福全机灵，大约明白了什么，摆完餐后向那两人道：“这里没什么事了，你们下去吧。”两个寺人唱个喏，恭恭敬敬退着出去了。
木阮看到他们出去之后并未言语，直直上前用勺子舀了一勺汤羹，闭目细闻，又睁开眼倒掉，夹起另一种菜闻了起来。福全倒是没见过有人敢在他干爹面前如此放肆，低声道：“怎可如此！”江重华早看到木阮使眼色，料想有异常，压了下手掌止了福全的话。
单是闻着并不能确认，她直接将筷子夹的菜肴送入口中，舌头轻抵着辨认，然后眉梢一蹙，快速将口中之物吐到帕子上，脚下虚浮地走了几步，坐在窗前榻上开始运功。她脸色瞧着很不好，才尝了那么一点菜，脸上就隐隐蒙了一层黑气。过了一盏茶时间她脸上的黑气才逐渐下去，又变得苍白起来。她上身抽搐几下，咳出一口黑血，木阮看着那血皱着眉，拿起茶盏漱了口，才坐在桌前看着江重华。
她没有想到这毒竟有这么霸道，若非她家祖传的犀犀笙笙秘药护着，此刻毒已经侵入经脉中。她有些自嘲地笑了起来，心想自己从前费心思调制各种毒，却到底不如这天生的毒物厉害。
江重华在一旁看着她闻汤羹、试菜肴，再到运功排毒，倒还能沉得住，福全却沉不住了，讶异地问道：“这是……有人下了毒？”
木阮对着福全轻轻点了下巴，又定定地看着江重华的面孔，道：“大人的宅子这么大，有什么能人异士也不是稀罕事。不过大人还是好生查查的好。”福全惊道：“果真是毒？谁敢下毒害干爹！干爹，您下令，儿子这就去叫人来查。”江重华嫌他聒噪，抬眼皮睨他，道：“你出去。”福全不敢再做声，恭敬地退了出去。
待福全下去了，木阮左手托腮，右手四指嗑哒哒地敲着桌面，对江重华道：“大人可了解交趾日南一带？”江重华道：“自始皇设郡始，南洋诸国均与中原□□有所往来，也一度成为□□属国。”木阮道：“他们长期当了中原的属国，焉能真正服从。”江重华道：“不错，太宗爷当初在那里设置布政使衙门，偏这群南蛮子不知感恩，反而又起叛乱。最后还不是教世宗爷再次打得乖了，又当了属国。”木阮道：“是啊，东吁与真腊又如何是真心甘当臣子呢。南洋诸国，远些海上的满者伯夷不说，近些大陆上的这些，无一不觊觎中原。先前在辰州，谁能想到一个山贼窝子，背后竟有这些异国支持。”江重华道：“没想到你对朝堂上的事情也懂得些。”木阮道：“朝堂上的事，我不过是略晓得一点的三脚猫罢了，可是药上的事情我却是明白的。这一次的毒，非有那等炎热气候是不能够生出这等毒物来的。中原一向对这些毒物无甚了解，我也只是在古书上看过一些，突然想起了。要不然……”她放下托着的左手指着菜，右手指着汤，再双掌一合，微笑道：“您吃了这菜，再喝了这汤，双管齐下，明儿东厂就要换人当督主了。”她脸上做出后悔的神色，又道：“呀，我要是没多管闲事，您刚刚用了这些吃食，明儿这宅子也换了人做主，我可不就解脱成自由身了吗。”
江重华被她这么说了，也不恼，只微微一笑。他知道她只是嘴上说说，心里不曾有这想头。换成口蜜腹剑的人，早眼巴巴盼着他吃下去，哪里会冒被毒到的危险去尝菜。只是他这一笑，眼角眉梢流出些许风情出来，木阮没预料他突然露出这样的神情，脑子里突然一跳，忙挪开了目光。
不过督主瞧着却觉得有趣了。他站起身走到她身后，左手按着她左肩，右手勾起她一条辫子甩着，道：“是，亏了姑娘心眼儿好，侠肝义胆路见不平拔刀相助，在下才能好生生立在这儿。以后么，那起子扫洒的粗活也不必再劳烦你，姑娘就留在我这屋里近身伺候。厨房的饭菜向来做得多些，你若是不嫌弃，愿与我一道享用，那是再好不过了。”
木阮嗤一声笑了，不想被他压着肩，站起来转身看他，道：“大人拿我当试毒的银针呐？”心想这人真会物尽其用，从在辰州开始就想利用她身上的每一项才能。想完却又有些同情，不管下毒的是谁，在自己家吃饭也能有危险，这朝堂又有什么好的。她悲悯道：“从前我是不知道庙堂上的事儿，这些日子跟在大人身边也有点新的了解。外人看来东厂提督是多么好的位置，哪怕奉旨出行一趟，也是有多大的排场。从湖广到河南再到直隶一路回来，除了余山大人以外，个个对督主都是奴颜婢膝，阿谀奉承。可是在我看来，你这风光……其实也不过如此。一个在自家吃饭也能被下毒的可怜人，真没想到，居然外头有那么多人都盼着你死。”
江重华略弯腰，在她左耳边轻声道：“巴望我死的人么，总有一天会落在我手上，求生不得，求死不能。可他们却没算到我身边有阮姑娘这样的人。姑娘不舍得我英年早逝，就请多心疼在下，担待点儿这档子事吧。”
木阮叫他温热的鼻息喷在耳朵上，有些异样的感觉，忙推开他，背过身去，道：“我可没有舍不得，只是江大人言语行动上也要尊重些。”又指了餐桌道：“这东西您还是小心处理了吧。别叫人家知道你已经察觉，又拿了更毒的东西来