她剑尖左右摇晃，让人不知该迎向哪处，忽而剑尖急刺而出，左掌跟着挥出，是她姑姑所创“日夜摇影几断音，漫卷罗缎向软衾”一式。
那人反应极快，旋身躲过一剑，却叫掌法拍中手臂。他暗赞木阮内力强劲，看着娇弱少女，不料武功竟如此不俗，不晓得是武林中哪家豪侠的女儿。这念头闪过后，下手更为凌厉，招招都是要重伤对方的狠手。他倒想看看下了狠手后能从这女孩儿身上逼出多少其他精妙功夫。
木阮武功虽好，但一来她只和其他兄弟姐妹对过招，没有实战经验；二来沉旸谷的功夫不是为了伤人性命所创出的，比着那人的狠手杀伤力小多了。她本想甩出自己身上淬了药的暗器，转念想到沉旸谷中人配有淬了各种药毒的各色饰品，是为了关键时刻防身保命。这样比试之时用出攻其不备，有违侠义也不够坦荡，所以她马上断了这念头。哪知对方反应迅速，趁她略一分神的刹那便袭到身前，手指向她咽喉抓来。
木阮右手抬剑格挡，那人猛收回抓向她咽喉的右手，左手却向她右手腕抓来。木阮手腕间戴着的几个金丝钏儿上编有米粒大的红宝，原不是顶贵重的东西，但是整个钏儿上淬了让人昏迷的麻药，宝石下还有能灼伤人肌肤的毒。她唯恐对方碰到手钏受伤，忙收手向后。谁知那人右手又向她咽喉袭来，木阮左手变手刀之势狠狠向他右手砍去，却没将他手臂击歪，生生被人锁了喉。
那人手指扣住她脆弱的咽部，只要再用力些就能要了木阮性命。但他心中计较开来。这少女方才若是没有收回手腕，挥剑向他手臂砍来，此时还在胶着。不知为何她似乎怕自己碰到她手腕？若说为着男女大防，武林中人向来不太计较这一说，否则她也不会与自己打斗起来。其中想是有古怪，不妨留在身边慢慢观察。若是哪家的细作，确定后再杀不迟。
这人即是当今朝廷有名的宦官，掌印司礼监提督东厂的江重华。他身居此位，朝堂上对他又恨又怕的人数不胜数，明里暗里想要他性命的也比比皆是。所以他看到这个年轻又功高的少女，就以为是哪家派来的细作杀手。
既然不取她性命，江重华收回了扣住木阮咽喉的手，左右立时递上来一块帕子。他仔细擦了手，向木阮道：“姑娘承让，从此便要给我当使唤丫头了。”木阮年轻，甫一下山就败给人家，心中自是不服气。但她明白自己不是这个人的对手，再打一场只要她不使毒，结局还是输。江湖中人重视信义二字，她还是输得起的。于是向江重华一抱拳，走去骑了自己的马，跟着这一行人后骑着。
江重华不动声色地揉了揉被她手刀砍中的右臂，带上罩纱，继续前行。
东厂一行行程很快，出了卫辉府，直取开封府，接下来便要过了南阳府，向湖广而去。夜间投宿，木阮原以为一群爷们儿要在野外凑合，谁想直接到了官驿。木阮不曾见过官驿，还道是哪个客栈，心里盘算着这样的客栈只怕不便宜，自己带的钱也不知道够住几晚这样的地方。
木阮虽然自小没有为生计考虑过，但她也晓得钱要省着花。万一盘缠用尽了，还得想法赚钱，这也是下山历练中必须要锻炼的一个方面。听大哥说，他曾在一家药铺里当了两个月的坐堂大夫，想来从事医药方面的活计是沉旸子弟最好的谋生手段了。
江重华走到厅里看到立在那里的木阮，问道：“还未请教姑娘姓名。”木阮思量：“若说真名，一下山就输给这人也太丢人。母亲姓阮，就从母姓，木字成双是林，叫阮林好了。”于是向江重华道：“不敢，阮林见过公子。”
江重华道：“敝姓江，”又指着个看着十二三岁的小男孩道：“这是我干儿福全，姑娘看着不像会伺候人的模样，还是先和这小子学着些吧。”木阮看着江重华不过二十出头的样子，怎么自己不成家生子反而要认干儿子？看着还差不了几岁。不过这念头想过就罢了，别人的事情再奇怪也和她无关。赶快给人家当完丫头，早早离开才自由舒畅。
这个叫福全的小男孩十分机灵，向木阮行礼道：“阮姑娘请随我这边来。”便引路到一间房里，木阮随他到那屋里，见左边地上随意堆了几个竹筐，里面是叠整齐的靛色衣服。右边则是一个衣柜，福全打开柜子从里面捧出一套银色曳撒对木阮道：“姑娘瞧仔细了，这是干爹他老人家明儿要穿的，姑娘千万收拾好了，他老人家爱洁，万万不能有一点脏污。”
木阮叫那声“老人家”给逗笑了，边接过衣裳边问道：“江公子才多大年纪，就叫老人家。”福全大抵知道江重华为什么留下这女子，明白什么能说什么不可说，说话间带着小心。他赔笑道：“干爹年纪不大，才不到二十六，只是为了尊重才叫一声的。毕竟年纪轻轻就把着司礼监和东厂，多少年都是头一个呢。”说罢将柜子合上，向木阮比了个请的手势，跟在她身后出了屋子。
司礼监与东厂的名号她只听过一两次，并不晓得具体是做什么的。便问道：“江公子是做官儿的？”福全听了这话一愣，快速抬头打量她一下，看着也不像装出来的无知，倒是要告诉干爹一声。他思忖下笑道：“岂止