平静的生活总是美好的，巡护队的一众人马正沿着往常惯走的路线缓步慢行，仔细巡查。
远远望去，这群人里，要数艾克最为清瘦。艾克二十出头，虽然之前的军旅生涯锻炼了他的身体，但缺少岁月的沉淀，总不如身边比他年长的这些家伙魁梧雄壮。艾克骑在马上，一边缓步走一边轻抚马的脖颈。“哎，你们瞧，艾克摸马那个温柔劲儿，就是是在摸个女人嘞。”说话的是一个红脸汉子，嘴唇上下挂搭着些细碎的胡子，正是昨晚上邀艾克喝酒之人。此言引来众人又是一番哄笑，艾克闻言，只是笑笑，并不接话。这时另一名肤色较深，剃着光头的大汉接过话笑说到：“艾克这是宝贝着他的马嘞。你以为个个跟你似的，就好一口老酒。”“他不光好酒，还好女人哩。”又一名看上去较为年轻的人接过话茬。两下一闹，反倒是刚开始的红脸汉子有些不好意思了，连忙转移话题:“我说艾克，你这马确实俊俏，你这么宝贝这马，有没有给起个名字啊。”此言一出，众人纷纷赞同到：“是啊，艾克，是应该给马起个名字。”听着众人意见，艾克心想是该给这匹马起个名字。艾克的手顺着马儿的脖颈轻轻抚摸说到：“这马通体黑色，没有一根杂毛，而四只马蹄却是纯白色的毛，这马立在地上，就像是踏在雪里一般，就叫“踏雪”吧。”“踏雪”吗？真是好名字。”众人纷纷赞许道。座下马儿好像听懂了了一般，突然前蹄高高跃起，成“人立”状，然后立即窜了出去，撒开蹄子狂奔，仿佛要庆祝自己得名一番。众人见此情景，都是哈哈大笑，都打心眼里为艾克寻得一个上好的脚力而高兴。“驾。”牛怀玉抢先驱马追去，众人也纷纷打马上前，追着最前方的那匹“踏雪”而去。
众人骑马狂飙，只见带头的艾克突然停了下来，大家见状也纷纷拉住缰绳，围了上来。牛怀玉开口问道：“艾克，怎么了。”“牛叔，你看。”艾克边说着边举手指向东北方向的一棵大树，所有人顺着艾克手指的方向看去，树就是这里常见的树，树干估摸着有两人合抱粗，看上去树龄不小了，这树倒没什么古怪的，古怪的是树下的牛，准确的讲应该是一头牛的尸体。一名高高大大的冷面汉子率先下马并吩咐到：“警戒。”众人闻言四下散去，剩三四人与冷面汉子一起围了上来。
牛是重要的生产资料，力大，善于驼运，而且可以协助人类耕田，从事农业生产，同时好养活，除非遭遇到特殊的情况，否则人们一般都是十分善待牛的。众人的到来惊走几只正趴在牛尸身上吃腐肉的小动物，几人走进牛尸跟前，只听蚊虫“嗡嗡”声响，令人好生心烦。从这牛尸骨血肉凝结腐烂的情况来看，这牛死去已两日朝外了。“这荒郊野地，哪来的牛尸残骸呢？莫不是哪家的牛走失了，被猛兽在这里捕杀？”众人思考着各种可能。如此景象虽不常见，但对于巡护队来说到是时有发生，算不得什么。
四散警戒的众人在周围一番探查，并没有发现什么情况，便纷纷向中心聚拢起来。
众人围着牛尸俯下身子仔细检查，牛怀玉出声到：“这牛不像是走失后被猛兽围猎与此，这牛是被人类在此猎杀的。你们看，这牛身上虽有野兽撕咬的痕迹，但都是在表面血肉上，不是在致命部位。相反，在牛骨上，却有刀劈砍的痕迹，而且牛尸上多处有刀子割肉留下的整齐断口，这牛应该是被人杀的。”
“怀玉大哥说的有道理。”几人纷纷点头道。这时，冷面汉子挺起身来四周看了看说：“怀玉，你分析的不错，这牛确实不是被野兽猎杀的，但也不是人类猎杀的，至少不是寻常人类猎杀的。你们看，从牛尸骨上来看，这些人杀牛是为了取肉，取肉是为了食用。但是，这附近并没有生火做饭的痕迹，地上除了牛肉残渣，没有篝火残余之类的东西，这意味着这些家伙很可能是生食牛肉。”“生食？”诸人脸上皆是一副骇然之色。“这什么样的人才会生食牛肉？”所有人都不经窃窃私语起来，到这里，所有人才发觉这牛尸似乎并不像往常那样简单。
“怀玉大哥之前曾经遭遇兽人，会不会是那些家伙？”人群中有人出声道。“是啊，肯定是那些家伙。”牛怀玉之前与兽人的遭遇众人均有耳闻，此刻一经提起，众人纷纷觉得有理，不少人甚至有些咬牙切齿起来“又是这些家伙吗？”“不像，我记得那些家伙在营地里是点起了篝火的，吃的是熟食。”牛怀玉眉头紧锁。这时冷面大汉开口道：“也许这些兽人既吃生，也吃熟，也许他们是出于隐匿踪迹的原因才没有生火，也许此地的景象并非那些兽人所为，而是另有其人。但这些家伙行事怪异，不似寻常人类，踪迹可疑，我们必须小心对待。”闻听此言，众人皆点头道：“张队说的有理。”这名姓张的队长吩咐道：“你们每三人一组，四下勘察，务必谨慎小心，不可走太远，看能否发现一些蛛丝马迹。艾克，你上树，从高处看看，能否发现些什么。”“是”众人领命散开。艾克仿佛灵猴一般，找了一棵大树三两下就窜了上去。牛怀玉正要转身随队友一并四下查看，却被冷脸汉子拉住了。冷脸汉子从挂在马匹上的布搭子里面抽出一张地图，又将牛怀玉上次遭遇兽人时的地点和路线标记了出来，二人看着这张并不精准的地图仔细研究了起来。
两人研究地图