经过长时间的行走，一路上几个孩子都轮番坐到马背上休息，几人到下午才来到长河镇。长河镇因傍着一条长河而得名。这条长河物产富饶，鱼虾成群，因此吸引人们在此造屋立舍。这条长河自西向东蜿蜒，说来牛波、胡鸣被抓走的河畔也正是这条长河的下游。学校在镇子的西南角，而牛怀玉几人从东边来，需穿过镇子方可到达。路上经过马市，先帮艾克买了匹骏马，这艾克、牛怀玉都是识马的，马市上的老马、劣马也忽悠不了他们，只是艾克所带本钱并不多，只能紧着花，艾克看着好马，心痒痒又舍不得，讲了半天价，这马贩子就是不松口，毕竟这马贩子也有个本钱。到是牛怀玉明白，知道这巡护队工作辛苦，好马顶用，若是老马、劣马，虽便宜，放在家里做力畜用倒也没问题，这长途行进，翻山越岭就差一筹了。牛怀玉也是慷慨解囊，赞助了艾克一笔，帮艾克买到了一匹称心如意的马。二人也说的清楚，这钱是借的，艾克领了薪水便还。艾克如今也进了巡护队，受人尊敬，也有一份稳定的收入，还钱这到不再话下，牵着自己的马，乐的合不拢嘴。三个小孩见艾克不停的傻乐，即为他高兴，又看他傻样，都忍不住笑出声来。
一行人穿过镇子，来到学校帮三个小孩办理了入学登记手续，整理好的宿舍，又找到了前几日已经回校的鹿克，牛怀玉带着几人在校外的馆子里大吃了一顿，牛波、胡鸣、胡岚三人走路累了一天，中午也只是简单吃了些干粮，牛怀玉也不吝啬，肉食管够，三个小孩大快朵颐了一番。鹿克到是没那么不堪，慢慢吃着，一边还说着一些学校里的注意事向。艾克没吃两口，就跑出去马厩里喂马了，看着自己的马，就像看小媳妇，越看越欢喜，傻傻的在马厩里，光知道喂马吃草料，自己肚子咕咕叫也听不见了。还是牛怀玉包了些肉，这才避免了艾克饿肚子。
吃过晚饭，把四个小孩送回学校，牛怀玉和艾克转身往巡护队在镇子上的办公地点行去，二人属于晚归队，一来给艾克这个新人办理手续，而来两个大人也没必要再开旅馆，就在巡护队的驻地找个角落对付一晚就行了。
生活总算重新回到了正轨，夜幕落下，众人纷纷进入了梦乡，一切又重归平静。
(本章完)