建安三年（188）七月二十一日，一路连夜奔驰，吕正感觉没过多久就回到了东城。途中虽然甄姜坐在自己身前看不到她的脸色，不过她的耳根子倒是一直红着。就这么二人共乘一骑有些晕乎乎地回到东城，竟是不约而同感觉有些恋恋不舍。
“姐姐！”正在和陆辰有一搭没一搭闲聊的甄宓看到甄姜回来，却是乐得手舞足蹈上前一把抱住又是哭又是撒娇。甄家的商队如何她倒也不是太在意，但是这个从小就把她吃得死死的姐姐要是就这么丢了，那她真不知道该怎么办了。
甄姜这时又恢复了一向在妹妹面前的精干的形象，按着妹妹的脑袋好好劝慰了一阵子。随后小萝莉又郑重向陆辰、吕正等人道谢，那一本正经的样子倒让陆辰有些感动这对姐妹之间的情谊。
东城太过靠近前线，陆辰也不放心让这对姐妹花在这里耽搁太久，于是和甄姜商议了一番之后，就决定派人先送她们回彭城的甄家商铺再说。临行之前，吕正也对甄姜的离去多少感到有一丝怅惘。陆辰察觉，问向魏越、魏种二人，二人密语相告，陆辰方知前事，笑而不语。又命赵云处理军队回城之事，众将随吕正入县衙议事，吕正则是待了许久才回县衙。
吕正后经陆辰用心劝解，摇了摇头丢掉那些乱七八糟的想法，强迫自己将精力投入到东城县的城防工作中去。
甄家姐妹的事只是这年夏天的一个小插曲，此时陆续有别的消息传来。桥懋的数万降军已经几乎完全被整编。而西面的程昱与阎象互相斗法，或许是因为曹洪好斗的个性，前夕曹操军一直处于被动地位，汝南郡都被阎象收回，刘辟、垄都又从深山里走出来，重新投靠袁术。而程昱也算尽力了，阻挡住了阎象的多次攻击，才没有让阎象试图偷袭颖川的计谋生效，不过还是损失了大量军队，只剩两万大军，无奈只得向曹操请求援军。讨袁大三路大军却是有默契地不再动兵
就这样，在安静地有些诡异的气氛中，各路诸侯度过了188年的夏天。不过刘备知道，八月就会有大动作了。“奉天承运，皇帝诏曰。徐州牧刘备，勤政爱民，政绩卓越，今加封其为太尉，总管青徐两州军国大事，钦此！”刚刚八月初一，太监那特有的尖细嗓音就在徐州城中响起。
“吾皇万岁万岁万万岁！”以刘备为首，徐州全体大小官员全都跪在当地接旨（陆辰未回）。“刘太尉，还有一封密旨，请屏退左右。”宣旨完毕的太监并没有急着恭喜，而是低声向刘备道。
“备明白!”当下刘备领着太监来到自己的书房，后者贴身掏出一个用油布密封的小包，一层层打开之后，里面又是一道圣旨，刘备再度接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰。淮南袁术，世受皇恩，今不思报效，反图谋篡逆。卿乃国之栋梁，社稷支柱，特令卿率徐豫两州人马，剿除叛逆，以正朝纲，钦此！”太监压低声音道。
“臣刘备接旨！”刘备郑重地接过这道密旨，那太监凑上前道：“刘太尉，曹丞相已经约定江东孙将军，八月初二同时进军讨伐袁术逆贼，望太尉届时一同出兵，以灭国贼！”
“请公公回去转告陛下，我刘备身为汉室子孙，但凡还有一口气在，都要和这些逆贼周旋到底！”刘备正色道，那太监也是连连点头，随后二人走出书房，刘备设宴款待钦差不提。
与此同时，类似的一幕也在吴郡上演，孙策也是信誓旦旦要和袁术决一死战。“子敬，依汝看吾等这次该如何进军？”送走钦差之后，孙策召集众人商议道。
“伯符，吾江东欲成王霸之业，需得占据江淮或者荆襄。现今刘表尚未完全衰老，荆州进取不足，但自保有余。现今各家讨伐袁术，吾江东应趁机占据庐江，寿春一线，将我们的势力范围扩大到淮河，如此方可北上徐州，或西进夹击刘表！”鲁肃指着地图侃侃而谈道。
“那是！”孙策和大多武将都认为这个方案比较合理。江东人口稀少，若能占据淮南这产粮大邑，自然大有裨益。想到这里孙策又向张昭道：“子布先生，现在江东人口如何？”
“回禀主公，虽然已经施行这种政令，鼓励生育，但是时间未久，少儿也不是一天能长大的。”一向严肃的张昭也偶尔开了个玩笑，众人也是一阵哄笑。“那吴郡书院呢？”孙策又问道。
“第一批学生已经招满了，但是正因为吾江东人口稀少，士子也不是太多，现在勉强招满了第一批的名额。”张昭并没有说出真正的原因，事实上身为世家大族的他，看出这种举动会对自身的利益造成威胁，但孙策的命令又不好不执行，因此只好尽量做些了。
“短时间内可做到这些，也不错了！”孙策别有深意地说了一句，随后开始和鲁肃商讨具体出兵事宜，这就不是张昭能插上嘴的了，他所做的只是等他们商议好了，如何调拨粮草保障后勤等诸多杂事。
而在郯县城中，刘备也开始商讨出兵事宜。“主公，如此大事，最好请赵将军等人回来和大家一同商议。”鲁肃提议道。
“有道理，此等大事不能少了子宇啊！”刘备赶紧传令在东城的陆辰和广陵的赵昱急速返回徐州一同商议三家讨袁的大事。
“主公令吾等速回徐州，有要事相商？”陆辰看到这份调令，直觉告诉他：主公要对袁术动真手了。当下只身返回徐州。
果然，初五，风尘仆仆