时间不大，黄振坤打电话给周英，笑呵呵地说既然是自己人那就是误会，表示立刻向巡捕房澄清。周英客气的说要在樊茂摆和解酒，被黄振坤给婉言谢绝，说改天要约周英到九重天喝酒聊天。
就这样，周英派秘书置办几样礼品送到日商总联会，向渡边静一道歉。渡边静一近半年里都觉得不顺利，回去本来挺上火，还打算收买巡捕谋害黑五；见到周英的秘书又改变主意，和气地收下礼物，还另外为周英带回去一份厚礼，结下这层关系。
傍晚，周英带着季堂来到老北门捕房，罗初三亲自接待他们。黄振坤在电话里免掉了黑五当街打劫的罪名，日本人不追究殴打国际友人的罪名也没了。但当街打架扰乱租界治安是事实，按例仍要关押半个月外加罚款三千。周英跟罗初三虽不在一个系统，却明白罗初三这行当的猫腻，当时让季堂交了五万块担保费，带着黑五离开。季堂当晚在伟达饭店摆桌酒席谢周英，周英给陆宏、黄振坤也打了电话，黄振坤推脱有事走不开派人送两箱洋酒过去。在场的有陆宏、周英夫妇、季堂的三姨夫高筱杰夫妇。这次黑五虽然没受什么苦，但他们的南浔、上海之行却没有半分成绩，两人第二天一大早赶回聊城。
季堂自打记事起还没吃过这种瘪，所以回到家后百思不得其解。最关键是他想大展拳脚的盐行生意没有做成，总惦记着怎么见到周逸之，怎么能跟周家真正的合作。于是，他一方面派人到南浔打听周逸之的具体位置，另一方面让人从几年前周逸之来借电话找起。季家看门的老门房记得当晚来两人，其中有怀仁堂小伙计得顺儿。黑五到怀仁堂一打听，当年的确来过一个周少爷，只待了一夜，第二天早上就让洋人的飞机拉走了；为周少爷治疗的大夫孔棣没几天也离开聊城，听说在上海南京做的药房生意，相当兴隆；当时的两个小伙计得顺儿和赵狗蛋也不干了。
几天后姚铁锤在堂邑县文庙找到邋遢的赵狗蛋，他先要求季堂给他个活干才说了当年的事情。这小子记性倒是不赖，从周逸之昏睡着进入怀仁堂，到孔棣怎么把脉怎么下针；第二天早上怎么吐血，陆家瑜怎么用枪逼迫洋人；包括上飞机前提到海德堡就医，都说的一清二楚。就连身边跟的黄陈宽、陆家瑜、尼可拉斯几人的模样都描述个遍，季堂就留下他跟着黑五跑腿儿。又过了几天，派去南浔的人也回来。从周家下人那里打听到周逸之在德国海德堡，而且他们会定期往法国运黄酒顺带稍钱。季堂感到希望又来了，连夜写了封热情洋溢的信，让黑五和姚铁锤赶往南浔，想办法买通周家的人随着酒把信发出去。
这一年初秋，日本侵略战争全面开始。十月份打进临清，月底开始攻打聊城。县长组织军民各界抗敌，各行各业做生意的开始慌乱，季家的书局书店几乎关门。顾家的兴隆百货商行虽然营业着，进货却成了问题，存的货物多数都是赊给街坊邻里。樊仲成找顾清源和季文华商量，三家又找另两个家族联合捐钱捐粮响应守城。季文华尊重顾清源意思，顾清源赞成却没有心思也没有精力，就把事情交给季堂处理。从这开始季堂就和县政府的人合作了，参与组织号召工商界捐款捐物。顾家生意上的事仍有顾重招呼，季堂始终不忘重掌生意大权，苦于天天战事紧张，周边的环境更糟，空有抱负没机会施展。
腊月三十这天，顾喜儿回到聊城顾家。只身一个人，穿着普通村妇的棉衣棉裤，坐的是怀仁堂二掌柜进草药的顺车，早不是风光的四姨太。她是从漯河过来的，那里是韩福光二太太的老家，济南沦陷时跑过去的。韩福光六天前在武昌被执行枪决，因为他驻守济南时不战而退，把军队撤到西南山区。没有了韩福光宠爱，她又不愿忍受另三个太太的挤兑，就把三岁多的儿子托付给大太太，只身回老家。顾清源本是把喜儿当亲闺女看，现在看到她只有唉声叹气。由于那年她接顾心懿去省城发生变故，丫头翠英死了，顾心懿从此精神失常，连老实巴交的顾重也跟她翻脸。可到底是顾重和祝巧真的女儿，看她可怜又让她住进六叔公院子，平日里帮忙做个家务和顾心懿作伴。
整整经历一年的苦撑，聊城仍旧没守住。在第二年的冬天沦陷，大好的古城被日军和日伪军占领，一阵烧杀掠夺之后变得惨淡起来。到一九三九的春天，局面稍微稳定些。城内外驻扎着六七股势力，城内主要是实力较强的日军和伪军，城北盘踞着残留的所谓正牌军，城西靠近堂邑是打着保安团旗号赵震环为首的土匪，城东山陕会馆附近有抗日组织活动。相互间经常发生摩擦，却没有大仗打。多数商家逐步开始营业，兴隆百货恢复战前的忙碌，唯一不好的就是偶尔有军人白吃白拿。
日军和伪县长董骅成立了维持会2，地点设在北花园大寺里，和宪兵大队在一个院子。说是促进和谐维护工农商和伪政府间的关系，实质跟汉奸差不多。季堂成为鲁西联会副会长，倒是用这身份保护了部分人和顾季两家的利益。同时让他家季广、季晸两兄弟经营起粮店生意。虽然是小米、玉米、高粱等杂粮杂面，却遍布东临道、武定道二十四个县城有五十多个小店。顾家百货也以杂货店的形式在多个县