“臣以为不会。”张之极是勋贵武将之首，武将向来只能主战不能主和，况且他也认为建奴的议和没有多少诚意，便抱了一拳，斩钉截铁地说道：“当年汉高祖不仅议和，还和了亲，结果又如何呢？匈奴还是年年南下劫掠，彼辈狼子野心，羡慕我中原的繁华，岂会因为一纸议和文书而放弃了南下之志？”
“爱卿所言甚是！”崇祯微微一笑，有心要考一考张之极，道：“依爱卿之见，建奴若想攻占我大明都城，有几条路可以走？”
“不外乎四个方向。”张之极到底是武将世家，从小学的东西就是带兵打仗，对于大明朝首都的防御体系早就研究到家了，听崇祯问起，便连忙说道：“第一路便是走辽西走廊，攻破山海关，然后向西直入京师；第二路是走大同，攻下大同之后，沿着桑干河谷直插宣府背后，再折向东方，攻破居庸关，直逼京师；第三路是攻破张家口、宣府，然后沿桑干河谷进兵，直插居庸关，攻打京师；第四路便是蓟镇，蓟镇入京城有两条大路，一路是走古北口，直达密云，另一路是走喜峰口，直达迁安再折向西方。其余的譬如冷口等路，道路崎岖难行，建奴虽说也有可能选择，但是不如以上的路方便。这几路便是入京的大道，一旦有失，京城必暴露在建奴的铁骑之下。”
“善！”崇祯皇帝忍不住赞叹道，到底是武将世家啊，从小耳濡目染的都是这些排兵布阵的东西，水平能差到哪里去？听到张之极的议论之后，他终于下定了决心，要重用勋贵里面有才能的人，并且要开办军校，让更多的大明军人接受教育，培养出更多的优秀的战略家和战术家。
张之极的议论让崇祯燃起了指点江山的豪情，忍不住地又考了他一句，道：“那依你之见，这四个方向应该主要防守哪里？”
“应该主要防守蓟镇！”张之极想都没想，便斩钉截铁地说道。
“为何？”崇祯眯着眼，意味深长地问道。
张之极也来了兴致，顾不上将皇帝晾在大门口，便眉飞色舞地说道：“山海关、大同、宣府这三个方向都有高城阔池来防守，不易攻破。而蓟镇受地形的影响，没有大同、宣府、山海关等坚固的堡垒，只有一些小关隘，屯不了多少兵，而且可以选择进攻的方向较多，一旦建奴发兵攻打这里，这些小关隘便很难抵挡。故而，若想防止建奴攻打京师，蓟镇这里的压力是最大的。”
“那防守蓟镇应该以何事为第一要务？”崇祯问道。
“当以练兵为第一要务！”张之极又想都没想，便脱口而出道：“蓟镇没有山海关、大同、宣府这样的坚城，无法靠深沟高垒来阻挡建奴。而且从蓟镇入京师的道路很多，难以集中兵力防守一路。故而，防守蓟镇就该练出一支强大的野战军，待建奴攻打到京师城下时，背靠着京师这座坚城，再与各地的勤王之师配合野战，这样方能打退敌军，打疼敌军。”
“大善！”崇祯皇帝忍不住高声赞叹道。之前没有发现，这张之极还真是个宝贝啊。他的想法与自己的不谋而合。
明代的大军事家、大思想家王守仁曾经说过：“大明虽大，有四地最为紧要，四地若失，大明必亡！”这四个地方便是辽东、宣府、大同和蓟镇。
为什么这么说呢？打开地图看一下就知道了。
总体来说，中原政权防御北方游牧民族的入侵一共有两道防线，第一道防线便是阴山——燕山山脉一线，也就是北宋一直都想收回的幽云十六州的位置。
过了，第一道防线便是华北平原和黄土高原，由北向南几乎是一马平川，无险可守，直到第二条防线秦岭——淮河一线。
明朝迁都北京的目的就是固守第一道防线，是为天子守国门。毫无疑问，此时，第一道防线的核心便是北京城，北京城一旦被攻破，那第一道防线就没有意义。
为了保卫京师，明军就依照地势建立了四个大军镇——由西向东分别是大同、宣府、蓟镇、辽东。
正如张之极所言，北方的游牧民族想要进攻京师就只能从这四个方面进军，否则就受到山脉阻挡，无法前进。
而这四路只要有一路被攻破，那京城的大门几乎就等于敞开，因为这四路几乎都处于通往京城的河谷走廊之地的隘口，一旦失陷，后金就可以沿着河谷、走廊这种山地中的平原高歌猛进，直捣京城。
当然，除了张之极说的那几个方向之外，后金攻破宣府、大同之后也可以学习蒙古伐金，向南绕过太行山去抄京城的后路。
不过，崇祯觉得皇太极采取这种行动的可能性不大，因为明朝此时九边军镇的实力还很强，他要是敢孤军深入，甩开大后方向南绕过太行山，肯定会被包了饺子，只要皇太极脑子还正常，就不会干这事。
所以，就明朝而言，守卫第一道防线的核心是京城，保卫京城的四大护法便是宣大蓟辽四大军镇。这也就是为什么，这四大军镇在明史中出镜率最高，守将也最为优秀的原因。
而正如张之极所言，大同、宣府、山海关三个方向都有高大的城池坐镇，城高池深，能屯很多兵马和粮草，实力雄厚，可谓是一夫当关，万夫莫开，北方游牧民族终明朝一世也没有攻破这三个大堡垒。
但是，蓟镇的情况就没有这么好了，受地形的限制，没有高大的城池，入京城的道路也多，分散防守，很难挡住游牧民族的