十八世纪，阿尔泰山北麓的森林草原。
两夜一天的大雪过后，这里变成了银装素裹的世界。山地森林里，高大的西伯利亚云杉、冷杉、红松和落叶松，低矮的灌木丛，全都披挂着琼枝玉叶。白雪皑皑的森林和草原，浑然一色，在惨淡的阳光下，到处银光闪烁。
山地森林下面，是一片开阔平坦的山谷，栖息在树林中的草原狼，经常在山谷出没，当地的哈萨克猎人，称山谷为“野狼谷”。
雪霁了，温度依然很低，空气也好像凝固了。野狼谷很安静，远处的树林，不时传来积雪压断树枝的声音。
这样的天气，正是驯雕部落——哈萨克人，猎草原狼的好日子。
山谷的小山丘上，三匹蒙古马，鼻子上全是白霜，似乎也受不了严寒，不停地打着响鼻，呼出一团团热气。
马背上坐着哈萨克族的驯雕人，中间是老猎人阿克勒，左边是他的大儿子巴特尔汗，右边是他的小儿子喀海尔曼。
三人的脸，冻得红扑扑的，却浑然不觉，反而洋溢着难以抑制的兴奋。他们的右手腕，都戴着厚厚的羊皮套，羊皮套上站着戴熟牛皮眼罩的猎雕。
他们头戴狐皮帽子，帽顶插着几根猫头鹰羽毛，上身穿着棕黄sè_láng皮大衣，下身套着宽松的老羊皮皮裤，脚蹬牛皮套层软靴，口中呼呼地冒着热气，眉毛上结着霜花，阿克勒的长胡子上，竟然还有冰挂。
阿尔泰山北麓，居住着哈萨克人的一个分支，以驯雕技艺闻名于世。在当地哈萨克人的传统中，评价一个猎人的水平，不是以猎取黄羊、羚羊、狐狸、山鸡、野兔等数量为标准，而是以猎取草原狼的数量为标准。
相应地，评价一只猎雕的水平，也是以猎取草原狼的数量为准。
草原狼，也算得上草原上真正的“猎手”，素以凶悍、狡诈、忍耐和团队精神著称。在它们的不断威胁和挤压下，草原上的蒙古马，进化成了世界上最具耐力的战马，其中就有草原狼的一份功劳。
一个优秀的猎人，如果连草原狼都没有猎取过，在高手如云的哈萨克猎人中称英雄，简直是贻笑大方。
阿克勒，已经是当地赫赫有名的老猎人了，手里托的金雕“铁爪”，是十年前训养出来的猎雕。铁爪凶悍凌厉，以锋利厚实的雕爪著称，猎狼以来爪到擒来，从未失手过。
过去的十年时间里，铁爪成功地猎取过二十八只草原狼，它的凭空崛起，使野狼谷的草原狼一蹶不振。
铁爪，当之无愧地成了“猎狼英雄”，主人阿克勒，则人以雕贵，自然也成了哈萨克猎人的骄傲。
这个冬季，阿克勒和两个儿子，已经用猎雕猎到了十七只羚羊，二十一只黄羊，二十四只狐狸，八十九只野兔。可是，当他们骑着马，擎着雕，想前来猎狼，还未到野狼谷，就被林缘活动的渡鸦发现，后者立即发出了“嘎嘎嘎嘎”，急促、尖锐、响亮的警报声。
正在山谷草原上活动的草原狼，听到渡鸦的警报，或迅速结成群，或躲到树林中，阿克勒和两个儿子，只好空手而归。
眼看冬天要过去一半了，竟然没有猎到一只草原狼，他们沮丧不已。
以前可不是这样，这是新狼王“黑点”的策略，只用了些残渣碎肉，就收买了渡鸦，从而为狼群提供警报。
黑点，是一只成年公狼，身材壮硕，毛皮为棕黄色，前额正中有一圈黑色的毛，因而被当地人称为“黑点”。
黑点异常凶悍，更主要的是，它非常有头脑。
看来，猎雕“铁爪”，今年算是碰上劲敌了。阿克勒想到这里，不禁有点棋逢对手的感觉，更加地期待，黑点这次能够亲自出来。
最初，阿克勒为了安全，父子三人，都和其他猎人一起猎狼。后来，他们发现其它的猎雕，不过是滥竽充数，往往等铁爪抓住猎物后，上去凑凑热闹而已，猎雕的主人，却要分一份猎物。
时间一长，巴特尔汗和喀海尔曼不乐意了，提出一家人单独去猎狼，阿克勒知道铁爪的功夫了得，同意了两个儿子的要求。
两夜一天的大雪，使阿尔泰山不冬眠的动物，饱受饥寒交迫的煎熬。山上的雪豹、猞猁、雷鸟、北山羊等，山下的狐狸、野兔、黄羊、羚羊等，都想出来碰碰运气，找不到食物，活动活动身子，总是可以的。
这两天，渡鸦为了过冬而收藏起来的食物，被厚厚的大雪覆盖，狼群又自顾不暇，它们只好到哈萨克牧民的毡房去了。
这次，阿克勒总算等到机会了。
一路上，他们碰到的狐狸、野兔不少，阿克勒舍不得消耗猎雕的体力，只让它们养精蓄锐，不见草原狼不撒雕。
三人来到小山丘，好久都没有发现渡鸦的身影，都松了一口气。
老猎人阿克勒，像一个大战前夕，上前线勘察地形的指挥官，打马下到野狼谷，仔细地查看了雪地上的足迹，想找出草原狼活动的蛛丝马迹。
结果让他大失所望，山谷中除了偶尔蹿出来的狐狸和野兔，全是白色的积雪，根本没有草原狼活动的任何痕迹，更不用说狼的身影了。
今天，阿克勒志在必得，决定和两个儿子，以小山丘为瞭望台，居高临下，来一个守株待兔。
三人下马，把猎雕放在马背的木支架上，用雪擦洗了冻得红红的鼻子和脸，又从马背的熟牛皮褡链里，取出马奶酒和熟牛肉，他们一边喝酒取暖，一边盯住山谷