“二十两！”
“五两。”
“十九两！”
“六两。”
“十七两！不能再少了！”掌柜咬牙切齿，脸上的表情痛苦得好像对方不是要买他的货，而是要割他的肉。
“十两。”对面的少年虽然衣着半旧，但浆洗得却很干净。他跟掌柜据理力争，寸步不让，“你这把剑原是产自白帝城的神兵，但却失去了剑魂，是一柄残剑。这样的残剑连铁匠铺的锻造铁剑也不如，买回去哪怕普通兵刃都算不上，除了做装饰最多只能切切菜，劈个柴都会折断。要不是看这剑外观尚且优美，五两银子在下都不会出。”
“唉行行行，”掌柜的知道今天算是遇见行家了，神色悲伤地挥一挥手，“十两就十两！谁让小郎君和这残剑有缘呢，亏也就亏些儿吧……”
话是这样说，但这残剑的进价也就二两白银，自己还是赚了四倍的利润！掌柜的心头奸笑，脸上则做痛不欲生状，转头叫小伙计给客人把剑包好，却被崔濯止住了：“且慢。”
“怎么？”掌柜立时警觉起来，“十两已经是底线，要是再压价，我可就不卖了！”
“怎敢怎敢，蔡掌柜高义，在下十分领情。”崔濯一拱手，展颜道，“只是在下方才看见此剑放在一只剑匣中，看来是成套的物件。可否请掌柜的做个人情，就将此剑匣一起送与在下吧？”
他生得俊俏，虽然衣着简朴，这一笑却是明亮飞扬，透着勃勃的英气，任谁见了都心生喜欢。
“哦，那个剑匣啊。”掌柜看了一眼盛剑的木匣子，只是用普通的木材打造，既没刻字也无雕花，以蔡掌柜执掌青蚨斋十余年的老辣眼光，断定非是什么古物；再说乱世之中，古董能值几个钱？
“你拿去便是。”掌柜的慷慨道。
“多谢。”崔濯笑道。
*
会过账，接过店伙计包好的油布包，崔濯乐呵呵地离开了青蚨斋。云州府的大街上总是这么热闹，行人来来往往，街边摆着各种小吃和杂物摊儿，叫卖声混杂着食物香气，让崔濯腹中有些咕咕作响。
也罢，反正这笔生意最重要的部分已经做成，接下来的只是运送而已。崔濯这样想着，抬起手，将拇指和食指撮起抵在唇边，吹了一个尖锐而悠长的口哨。
哨声并不算十分响亮，起码在云州的闹市里不算，但却极具穿透力。回应他的是一声清亮的鹰唳，雪白的影子从高空俯冲而下，崔濯伸出手臂，于是一只羽翼如雪、唯独在尾巴上带着芝麻般灰褐色斑点的白隼收起双翼，停在他的胳膊上。
少年的胳膊很细，也并没有带皮质的护具，所以它停得很是小心。白隼小心翼翼地不让自己锋利的尖爪抓伤主人，崔濯则伸手摸了摸它的羽毛，笑着问它：“麻糖，午饭想吃什么？”
“麻糖”歪了歪头，金黄明亮的鹰眼看向一旁炖煮着羊肉的大锅。
崔濯如它所愿，架着鹰坐下在卖羊肉汤的大锅边，要了一大碗肉汤，并一斤煮得软烂的羊肉。他将装羊肉的碗放在麻糖面前，自己又出去买几个油角，还有一个茶鸡蛋，回来就着肉汤慢悠悠地吃。卖油角的阿婆大约见他是个一派书生气的少年人，和善地多送了他一个。崔濯笑呵呵地道过谢，身上晒着暖暖的春阳，心底一片安详喜乐。
*
此时是太初二二零年，距离那场席卷了整个黄帝城的祸乱已是过去了三年。如今女帝桓即位，柱国上将寻一鹤为摄政王，虽然苛捐杂税依然是那么多，虽然黄帝城四处依然有盗匪响马流窜作案，但好歹是安定下来了。不得不说百姓的生命力总是如地面的野草般顽强得惊人，只要但凡有一丝喘息的空间、有一碗薄粥可以果腹，他们就依然能生存下去。
云州府位于黄帝城东南边陲，朝歌对此鞭长莫及，又兼富甲天下的豪商祝氏世代居住于此，因此朝廷也大约默认了这是属于祝氏的一亩三分田，就连连年的税赋都是问祝家要的。人云“北言南祝”，此间深意，不言而喻。
崔濯吃过他这个月来最丰盛的午饭，那边厢麻糖也吃饱了。这一人一鹰向来分工明确，在城里，崔濯负责赚银子养活麻糖；在野外，则是麻糖负责抓野兔养活崔濯。于是麻糖吃的也丝毫没有客气，一大盘羊肉，连根肉丝儿都没给主人留下。吃饱喝足后麻糖自顾上天玩儿去了，崔濯也不管它，抱着今天的战利品——也就是那把十两银子买回来的残剑——出了云州城，与约定的镖行队伍会面。
近年来天下大乱，一人在外行走无疑是非常不安全的做法，尤其是当一个人既不会术法、也不懂武功的时候。于是押镖这个行业意料之外情理之中地红火起来，光是云州府，就有三家镖局。崔濯的这点儿身家自然不值得特意雇用镖行来保护自己，但是交不多的一点儿保护费，让他们在上路时捎带自己一程——这是很多人都会选择的做法，尤其在镖局并没有押运过于贵重或数量庞大的财物时。
崔濯也是如此。他前两年常常跟随威远镖局走镖，与副总镖头赵启明的关系很好。因此即使如今崔濯已经退出了走镖的行当，对方也乐意带上他与他方便。各位镖师和崔濯都很熟，许久不见甚至还有些亲切，纷纷过来和他打招呼：“哟，小崔！好久不见，在云州发什么财啊？”
“哪里哪里，买进卖出赚一口饭钱，不至饿死而已。”崔濯牵着一匹瘦马，笑着一一回应这些爽朗