是夜，南荣比遣散了左右近臣，独自坐在御花园的旁逸亭里。亭里宫人们已经生好了红泥小炉，温上了流玉酿，桌上也备好了酒器。
“登彼太行，翠绕羊肠。杳霭流玉，悠悠花香。”
南荣比的流玉酿是从琊岭上带回来的，是师父的手艺。出酒时一开蜡封，有形的酒香结成了雾打浇漓里缓缓盘旋出来，散去之后露出嫩绿的酒汤。南荣比斟上两盏酒，一边看着不远处的湖灯一边轻叩起石桌。远处辰时的更漏一响，就见有细碎的雪影映着微弱的灯晕越来越密，再一抬眼，已是大雪纷飞之景。南荣比心念一动，凑出两句：
“雪作杨花穿堂柳，却道人间食盐肥。”
一语才落，就听亭外传来赞声：
“二哥好诗兴，这风花雪月乃是大雅之景，茶米油盐却是至俗之物，却不知作下这句子的二哥是个心忧百姓的仁人雅士，还是个暴殄天物的媚雅之徒？”闻声望去，浴雪徐行而至的正是前来赴约的慎卑洁。
南荣比清摇着脑袋，浅笑着谑道：
“雅士也只是士，这词用在朕这个皇帝身上怕是不妥吧。”
“是不妥，”慎卑洁从容地掸了掸毳衣上的湿雪，坐下来道，“既然陛下不是雅士那就是后者了？”
“哈哈，”南荣比笑着用手点着对方的胸口，笑骂道，“你这大逆不道之徒。”
“臣弟是个大逆不道的，可臣弟这个大逆不道比起落‘海’为寇应该还算是轻的？”
“唉，草寇变海寇，他到也不算忘本。”
二人相视，大笑起来，又对饮下一杯。
酒曰流玉酿，入口清冽绵软，似吞一口云雾抵在了喉头，隐隐地带着一点清苦、一点艰涩。把酒在嘴里打几个转儿咽下去，这几个转儿的功夫就已经叫人有些迫不及待。可是真的咽了下去，又生出一丝不舍，一丝后悔，只想再把酒回到嘴里多品几品，恨自己怎么这么快就咽进了肠胃。
酒下了肚以后合上牙关，慢慢把胸中的气呼出，就有余香在唇齿心脾间缱绻往回——才刚只是尝着它口感好，真滋味这会儿才出来。酒好似有股子花香味，却说不上是哪一种香，嘴里像是三月三进了青君的大园子，什么香都沾一点，什么香又都说不出来。千回百转，缠绵悱恻，萦绕迂回，曲折委婉，一口下去还想马上再来一口，却怎么也不解恨，心里有千般的喜欢说不出，只留下了万种的委屈来。
“流玉酿喝着叫人委屈，不是帝王酒。”慎卑洁叹气道。
“做帝王前还不能解其中滋味。”南荣比接口道。
“如此说来臣弟便将这就喝糟蹋了。”
“世间委屈却是千千种，异时异人只是委屈的不同罢了。”
二人沉吟一会儿，却不再说酒，将今天白日朝堂上的事情端了出来。
“郑洵甄既除，对朝中贪赃枉法之事大抵可以有个震慑。借此海寇契机，加上之前几年寻芳节和评定赘芳录时从岭上传回的消息，朝中的大臣们二哥可以看个究竟了。”
“陈喻远是个忠臣，可惜沉稳有余变通不足，遇事墨守成规还有些刻板，过些日子弄去礼部做个闲官养老吧。”
“陈老与贾旨丰算是一对活宝。这个贾旨丰是世家出身，入仕前常去损福关问道，当初还差点破格招进关里赘芳，只是他那时已金榜题名便没有走赘芳的路子。这人在朝堂上插科打诨的倒也耳聪目慧，他早早就发现了郑洵甄与海寇中一些头目态度暧昧，假装不经意地与我说过。今日借早朝的功夫查郑洵甄的事情，朝堂上原本只有你我知道，可他却在话里话外察觉出了味道。他假意诽谤陈老收受好处，把众人引过来之后却又不明说，又将话头全推到了我的身上，到时候不管哪一方失利他都只是得个搅混水的名头，是真正的明哲保身，也是不失巧妙。”
“就是这样朕才生气，他是言官，就该抬着棺材上朝来劝朕严惩郑洵甄，可他却听着朕的话锋虚与委蛇，他……唉。”南荣比说着又叹气道，“可他若是真的抬着棺材上朝，保不齐不等开口就被朕先轰出去了。这些年朕做皇帝，感觉自己变了许多……不提也罢，贾旨丰这人表面上总是假借着与陈喻远相争规避风头，看起来装痴作傻口无遮拦，但其实是个聪明人。”
“他是个聪明人……另外，今年这位赘芳录卷首比起以前岭上来的那些公子可是聪明得多啊。文采上我看了，颇有陈喻远当年的风韵。而且，他可比陈老爷子更是聪明得不只一星半点。”
“这人初上朝廷，看起来不不党不私却处处都不得罪人。过去的赘芳秀才出岭要么是不谙世故要么是知世故而不世故，这个人是怎么来的？前些日子怪乱的，朕也没有好好问过你，赘芳录到底怎么回事？你在前岭点中的那个人又有什么名堂？”
“这个鸾哕公子的确是阴差阳错，后面的事情我都没参与，是中岭的人主持的，这个鸾哕公子也是他们定的。”
“当时到底出了什么事？”
“寻芳节前那会儿我照例回岭上拦花举的道，听见一个秀才填了句寒棠调，他说的那两句只有我们三人知道。我心里头一惊，就给了他个名头叫未晞斋的人多注意一下，可是叫几个鉴芳官知道了，抱着各自的心思都要点他做卷首。”
“你那天急着还朝是为这个事情？”
“当时还不能确定究竟是什么情况，我只给您传来信，没有让别人乱说，谁知道