沐城的秋天一向来得晚去得急，若非是秋天里的故事多，怕都没人注意过蝉鸣和下雪之间还隔了个季节。如今说入冬转眼就入了冬，城南的摊贩们觉得，好像前两天还嫌弃着日头大，这两天就急着让家眷捣起寒衣了。
城北的金銮殿，南荣比端坐在龙椅上看下面有一个穿着官服打瞌睡的人，脸上却要装作视而不见，心里好生无奈。
“启奏陛下，昨夜得报，海寇之患非但未得以解决，反而有愈演愈烈之势。臣受皇命主查此事，办事不利，辱没皇恩，还请陛下恕臣失职之罪。”
南荣比不再看那个昏昏欲睡的人，酝酿出怒意开口道：
“年年上报海寇袭击商船，年年出海剿杀，年年加紧巡哨，可是年年不见成效，这是何道理？”
“臣等死罪。”一群大臣乌压压地跪了一地，把正在打瞌睡的人惊得髭髯一颤醒了过来，一睁眼见高堂上那人若有若无地瞪了他一眼，连忙负手站好。再左右一打量，见满朝文武连七老八十的都颤巍巍地跪下来，便指了指自己，带着询问的眼神看着南荣比，作势也要跪下。南荣比不着痕迹地白了他一眼，便不再理他，叫朝堂上的人都起来。
“范爱卿。”
“臣在。”才刚汇报了寇情的员外郎连忙应声。
“朕听闻，今年海寇不光在沿海猖狂得很，还从几条大河的入海口漂进了中土及沐城九王畿一带，侵扰沿岸百姓，毁伤良田家畜。现在各河流沿岸百姓人人自危，在一些地方甚至还出了难民，可有此事。”
“这……回陛下，确有此事。”
“如此大事，为何隐瞒不报？”
“臣……”
“欺君罔上，该当何罪？”
“皇上！”郑洵甄正要跪拜谢罪，却见陈喻远跃身出列：
“范大人确有失职之过，但此番风头正紧，又是寒冬临近，还是处理好海寇和难民之事最为要紧。范大人一直在接触此事，对情况最为了解。此番危急关头不宜换帅，还请陛下准许范大人戴罪立功。”
“陈老先生，您这么急着帮范大人脱罪，莫不是收了人家的好处？”开口的不是旁人，正是陈喻远的老冤家，fēng_liú才子贾旨丰。
“贾大人，你这是血口喷人……皇上，贾大人前些日子奉命评定赘芳录时在就损福关上消磨拖延，导致赘芳录迟迟定不下来，让皇上您这么晚才见到鸾哕公子。他还在损福关上寻欢问道，拿皇命当儿戏。此番他又如此诽谤老臣，老臣绝不容忍这等谗佞小人在您御前扰乱圣听。”
陈喻远急得满面通红，一边今年的赘芳录卷首鸾哕公子今日是头回上朝，此番突然被点了名字看起来有那么些战战兢兢，向皇帝施的一礼中还透出了几分楚楚的委屈，可是嘴上喏喏地却说着：
“鸾哕得幸面圣，已是不枉此生……”
“哎哎陈大人陈大人，您这说的是什么话？”贾旨丰不满地嚷了起来，张嘴打断了鸾哕公子的客套话，“皇上，微臣是言官，只是指出陈大人之举有些不妥，可陈大人一口一个谗佞，一口一个小人，这到底是谁诽谤？谁扰乱圣听啊？”
“够了，”皇帝出声制止了当庭吵架的两人，“朝堂之上吵吵闹闹的成何体统？遇到事情说不出解决办法，就只会互相推诿猜忌。”
“臣等有罪。”大臣们又连连告罪起来，南荣比面上不悦正要发作，就听一年轻俊才朗声出列，乃是今年名声大噪文武状元岳行枚。
“陛下，海寇之所以厉害是仗着在海上有特制的武器和一套娴熟的攻船方法，加之水上一览无遗商船无处可躲，他们才总能占到便宜。可是一旦上了岸，海寇武器和人力皆不足，地形也不熟悉，分明就是自取灭亡之举。可此次他们敢上岸来，还给沿岸如此大的打击，绝非是即兴之作。这些人兵分几路，同时从多条河流逆流进入中土，各路人马挺进速度相当，手法相似，定然是做过精密的计划统筹。微臣在考察沿海一带的商帮时在这一带海寇的实力方面做过些功课，据臣了解，海民和商船遇见过的海寇中还未出现过具有如此规模的。而且海寇劫掠一向是单刀直入，重视的就是一个出其不意，谈不上有什么谋划。船队里的头目多半都作风散漫，没有能制作这样计划的领袖。这次，不管是新萌生的势力还是几个船队联盟在了一起，这个背后将他们组织起来的人一定不可小觑。要剿杀这伙贼人还要先摸清楚他们的底细，擒贼先擒王。”
一语末了，堂下的大臣们纷纷议论起来，不少面露赞许，也有人皱起眉头，可南荣比却未知可否。
“陛下，臣有话讲。”郑洵甄年年上报海寇之事时皇帝只是敷衍地说声“知道”，他也是没想到皇帝今年对海寇的事情这样上心，方才是吃了一吓才有些自乱阵脚，这会儿他缓过了劲来便开口道，“岳大人所言臣早已掌握，都不是什么新鲜的言论，但是抓捕海寇不是纸上谈兵那么简单，还要从长计议。海寇无非是见利忘义之徒，不会有长久气候，陛下功过古今，海寇在您的治下定会不得善终。恳请陛下再许些时间，臣一定不会辜负陛下期望。”
“陛下，”岳行枚又道，“今年海寇行事有些蹊跷，范大人称海寇杀人越货只是为了图财，可这伙贼人一路只是破坏房田粮仓，不曾抢夺或是有意伤人。臣愚见，以为贼人的目的不是钱财，而是要借天寒之势制造难民潮扰乱王城安