“我说这位兄弟，鲛石这事咱们做头派生意的都不敢沾染，你这啥也不知道的还敢动这种心思？”
“您这话说的，我家掌柜今年才把号子开到沐城来，就是跟孟掌柜打个招呼而已，做泉客？没那个心思，没那个心思。”
“就是有那个心思你也得有那个福分。您啊，跟你们掌柜的说，到了城南不容易，好好地做买卖，泉客的事情不是你该问的。若是犯了太岁，可要吃不了兜着走。”
那泉客也不再与他废话，又加了几鞭往自家的泉坊里赶。这边这位大查柜愣是讨了个没趣，见周围的人也不再理会他，便悻悻地要回去，一转身却吓得往后窜出一大步。
背后不知什么时候似笑非笑地站了个穿着破烂溜丢的脏道士，这位查柜一个没提防，差点没与他闹了个脸贴脸。再定睛一看，见这破落道士一手搭着个秃毛的拂尘，另一只手却举着个算命的幌子，忙颇为嫌弃地挥了挥袖子转身要走。一回身，那道士却游身移步般地又绕到了他面前。
“起开，找别人去。”穆娄心中有些冒火。
“这位施主莫不是没听过，在沐城可不要随便瞧不起任何人。”
“这是城南，你要是哪家权贵的亲戚，过巽远门北边讨生活去，在这跟谁俩装这些……去去去，我不和你废话，你也莫在我这讨嫌。”
“施主家的掌柜是否姓穆，唤做穆奎？施主乃是穆掌柜的弟弟，唤作穆娄可有错？”
“咱们无妄堂上月在沐城开的张，宴请了四方的宾客捧场，你知道我们兄弟二人也不稀罕。”
“贵号掌柜把分堂号开到沐城不只是为了悬壶济世，是动了赚泉资的心思，今日探得泉客进城，派你来了解了解，最好搭上……”
“你……”穆查柜拉过道士拽到一边，指着他的鼻子道，“今天的事情就到此刻为止，你若是再敢把这些话到处讲说，我们生意做到城南就也动得了你。”
“施主莫恼啊，您这次出来，若是什么有用消息都带不回去的话也不好交差不是？您且布施贫道一碗茶水，一碗茶水也不值几个钱，若贫道真有值当的消息了，也不枉费您走这么一遭。”
穆娄听了他这话暗地里一怔，又把对方上上下下地打量了一番，心里竟有了一丝松动。他一抖袖子把手背在身后，率先迈向了沐南客栈。
沐南的小二正恹恹地收拾着大堂里的残局，穆娄一见满屋狼藉的样子便吩咐伙计拾掇出了一个雅间。说来也是有趣，今日来了屏湘子，大堂长条板凳的身价倍增，雅间倒是给人冷落了。
进了雅间，小二沏好一壶火泽茶斟了两盏，不等说句客气话儿就被穆娄挥下去了。破落道士不等主人请，也不理会案上精致的小茶盏，直接拿起茶壶对着壶嘴就往嘴里倒，被烫得“老君老君”地叫了起来。
穆娄有些破罐子破摔地把自己茶碗里的茶水慢慢地喝光，不轻不重地把盏子撂在了茶桌上。破落道士见状便也收了卖关子的心思，把茶壶放好，清了清嗓子终于开始讲了起来：
“这位施主知道多少有关鲛石的典故？”
“我只知道这鲛石乃是天下英雄都在寻求的宝物，当年今圣上曾重金悬赏进献鲛石之人，但每年都有大量浑水摸鱼的商贾叨扰圣听。后来陛下又颁旨重罚鱼目混珠之人，进献鲛石这两年才没那么盛行。”
“施主好灵通，传说君子得这鲛石则可以安定四海，武者得了鲛石便能独步天下，自然是至宝，那施主可知这鲛石从何而来？”
“说是拿鲛人的脑髓炼出来的。”
“这鲛人从何而来？”
“城里的孩子都知道，过琊岭往南深入无常戈壁，有一鲛漓湖中栖着一族鲛人。”
“施主您对琊岭有几多了解？”
“琊岭的故事四处的说书人都有讲说，这些在别的地方都不算什么新鲜事情，何况现在是在沐城。”
“施主，您听的说书人口中的琊岭是不是说岭上有三道关？”
“自然，削禄、损福和折寿嘛。”
“那您仔细回忆回忆，那些说书人口里的要么就是些绿林好汉的传奇，要么就是些风花雪月的故事，有几多是说琊岭第三道关的事情？”
“这……都道第三道关上没甚景致，就是区区一道隘口，也没多少行人，怪不得没人探究。”
“施主倒是明白人，还知道折寿关是道隘口。可施主不知的是，就这么个小小的隘口，接待的是当今天下所有的泉客，这里面会有多少名堂贫道也不妄语，施主您可以自己猜想猜想。况且这岭上三关，削禄关虎踞龙盘，损福关明枪暗箭，可折寿关至今从未传出有人殒命过却偏偏得了个‘小鬼门’的称号，施主就不觉得奇怪吗？”
“这……琊岭本来就是一处邪地，有些邪**情也不只得惊奇，再说这折寿关如何与鲛石有甚关系？”
“哈哈，既然施主不知此中利害，那贫道就得先和您从这琊岭第三关折寿关开始说起……”
破落道士这边与穆娄正说着，鹤徕的骡队已经在南城心的泉坊下停住了，泉坊的匾额上“天下鹤徕”四个大字恢弘中带着几分俊逸，真似有鹤云来之势。
匾下，鹤徕的几十个伙计在大门两侧次第排好，垂手肃立，一直排到街弯处。中间一老者临风而立，才见车队转过街角便长揖作礼，正是鹤徕的大管家卫霆卫谨仁。孟怀蚩见