“若当年此处真有如此景致，倒也是合情合理。”
“可惜万事万物盛极必衰，有一年这位君主在这里做法事欲要请一位神仙来庇佑此处，不想却请来了一位“瘟神”，惊动了这块地脉，乱了天道。而后此处的水域就开始干涸，美景不复存在，变得终日尘埃缭绕，再无当年的风采。人们说这位君主就如同那诗文中写的那样，想要打鱼，却游来了蛤蟆；想要嫁一位良人，不想来了个丑汉。伺候御芙城又变回了莲华镇，就是现在这幅样子。”
“这一段沐城第一说书人屏湘子似乎讲过，他说当年是请来了旱神女魃，才遭了这番劫难。”
“是有如此传闻，于是当年的御芙城就又没落成了莲华镇。可是毕竟那几年积攒了不少的人情世故，这些年因果轮回往复，莲华镇又热闹起来了。近些年莲华镇受了商道荫蔽，商贾不绝，买卖不断，倒是别有一番风味。师兄您说，这世故的苏醒是因为什么。”
“怕是，与当年这位君主请的这位‘女魃’有关。”
“师兄相信女魃的传说吗？”
“不信，便是有鬼神存世，也是源自人间。”
“不错，此间‘天灾’皆为‘人祸’。不过，师兄您觉不觉得，这故事里的一些情景有些熟悉？”
“我等乃是五蠹子的传人，顺势而为，至于这势头下面的结果会是什么，不是为互郎的需要担心的，也不是我等可以改变的。”
“那我们就一起，静候那能行此事之人吧。”说着端起酒杯。
“请。”
“请。”
五蠹子门下这二人见面后的第三日清晨，孟怀蚩带着卫恒瑞来到了莲华镇。
说起来，那沈奉庸自打从舒怀阁回来之后整个人就废了，颓在那里连鹿鸣泉坊也不管，孟怀蚩的话也不听。孟怀蚩看着他可怜，本想着带他出来走走，却又不敢太相信他，又想着送他去琊岭找他儿子，可是他又去不了——南荣比之前有命，沈奉庸今生今世都不能离开沐城，虽然前缘已清，仇怨已了，但是皇帝金口玉言，说了也就不能更改。
孟怀蚩主仆两个抹月批风地赶到了莲华镇，休息了片刻便分头在镇子中走了一日，四处打听哪里有鲛石鲛塚之类的故事。
主仆俩分手之后，孟怀蚩在城中游走了一日，却是处处碰壁，又不知道为什么，人们一听他说自己是泉客都立刻不理。他便不敢再表明身份，转成旁敲侧击，虽然不再被人排斥，可是也没问出什么四五大六来。
黄昏时候，两人按照约定好的回到客栈碰头，卫恒瑞进了屋子也不顾什么礼了，走到桌前倒了一杯上午出门前剩下的茶水，“咕嘟咕嘟”地就下了肚，喝完了拿袖子胡乱抹了一把嘴巴，又倒了一杯。孟怀蚩刚要提醒他凉茶喝急了伤胃，可是一见他这架势，话说了一半就咽回去了，伸手翻过另一个倒扣的茶杯，趁着他喝第二杯的时候斟满了备着。卫恒瑞足足喝了三杯才停了下来。
“还要吗？”孟怀蚩笑着问他。
“够了够了，凉茶喝多了……”说着打了个噎气，“……伤胃。”
“三海碗下去了你倒是惦记着伤胃了，这天儿真的是越来越热，这地方也是忒干——我说定祯，咱们走了半日了，你问出什么了吗？”
“没有，三缄其口。”
“行啊，你会用四字儿的词了。”
“老爷就会逗我，但是啊老爷，”卫恒瑞忍不住又灌下了一碗，“我见这镇子里河道湖泊干得厉害，就问人家怎么回事，他们都不说。赶巧我遇见了一群小孩儿，就跟他们套话儿，倒是问出了点有意思的事情。”
“你说说。”
卫恒瑞便说来听到的莲华镇往事，孟怀蚩从里面听出一处怪异之处。
“你方才说，过去这湖里总有酒味？”
“是啊爷，您说这湖会不会和鲛漓湖一样？”
“当初陵虞说鲛人会吸收水中的‘酒气’，长此以往水会越来越淡。这死湖也全靠日头往出蒸水汽，又有三条河往里面灌水，真有鲛人也活不了多久啊？”
“孩子说话哪说得明白，其实是真是假也不知道，这些一听就是老人哄孩子的时候讲的故事，弄不好是刻意往邪乎了说——对了爷，请孩子吃糖花的钱您得出啊。”
“臭小子，”孟怀蚩拍了卫恒瑞一巴掌，“这么说咱们得去这哀浼湖看看。”
“去不了，去不了，沿湖一圈儿都叫官家给封上了，谁也不许往里进。湖四转圈儿都有朱漆杈子，老旧得很，我看是前朝的东西，但是没撤下来我也不敢过去。”
“皇城里头设杈子不许人走就算了，这什么穷乡僻壤的地方怎么还拦道？何况还是前朝的东西。这世道，换了皇帝都换片天呢，前朝的杈子还留着作甚？”
“私闯杈子这种事我可不敢，老爷您也给定祯省省心，别惹事，咱们要不先问问这一片儿管事的。”
“用你教训老爷？”孟怀蚩又拍了他一巴掌，“我打听到莲华镇这一片归州a县管，州a县有个县太爷是挺强势，咱们歇歇，明儿往州a县去。”
主仆两个打定了注意就在镇上休息了一夜不提，第二日，主仆二人催马到了州a县。两地相隔得倒是不远，不到半日就到了。
这州a县是南北商路的一条支路与东西商