沈阅确实心中十分忐忑，昨晚正忐忑着在自己家中整理案宗，却迎来了一位不速之客，这人口口声声说手里有当年沈家的秘闻。
沈家的秘闻，如今也算是禁忌了。
沈家分家不是因为家务琐事，而是起源于一桩丑事。那时沈阅的父亲沈彦茺在朝为官，却因过于耿直时常得罪同僚。一次宫宴上，沈彦茺遭人陷害御前失仪，还轻薄了正得盛宠的昀嫔，被扣下了个秽乱宫闱的罪名。沈奉庸的父亲沈彦茯是沈彦茺的亲生弟弟，当时任的是宫廷香料采买的官职，他为了营救兄长四处奔走，最后买通到了宫里的一位公公，这位公公是皇后身边的近人。
当时皇后无儿而昀嫔诞有皇子，皇后一直将这位女子视为眼中钉。皇后本家姓杜，乃是老都城里的名门望族，皇后的父亲杜啸泽是太后的表亲，根基深厚，在前朝可谓是翻手为云覆手为雨。皇后一面让父亲杜啸泽联合前朝的几位重臣排挤昀嫔本家，一面在后宫坐山观虎挑唆宫人暗算昀嫔，明里暗里不少给昀嫔及其家人使绊子。
这一次，皇后抓住机会颠倒黑白，早早买通了向内务府进货的皇商，在昀嫔的荀兰殿里藏下来那日给沈彦茺下的药，又让沈彦茯在香料采买的流水上作了假。随后她设下圈套，使昀嫔再次在男子面前失态，并放风诽谤。一时宫内宫外流言四起，有说当日宫宴之上是昀嫔不检点勾引沈彦茺又怪罪到对方身上，有说昀嫔是想下药给皇上却意外牵连沈大人。
这场戏后宫的部分以昀嫔失宠，声名狼藉告一段落。昀嫔后来变得疯疯癫癫，她膝下的皇子年幼，转由皇后教养，一年后被封为了太子，也就是后来将皇位禅让给了南荣比的那位。说起来有趣，当朝皇帝是是先皇的义父——如此说来沈奉庸这一枝倒是也不算丢人，认贼作父的规矩是打老皇上那里就立下了的，这世道，有什么事情是认个爹办不到的？
宫闱之中尘埃暂定，而前朝这边风云未歇。皇后一出大戏救了沈彦茺，要求从此以后沈家要跟杜家的姓。沈彦茺当初遭人陷害就是因为看不惯官场污浊，眼下哪里能容忍这种勾当？可偏偏人家救了自己的性命。沈彦茺百般无奈只能屈于人下，却埋怨起了当初去联系皇后的弟弟。
血气方刚的沈彦茯闹了个里外不是人，不由得胸中愤懑，他异想天开地想除掉皇后所在的杜家的势力，然而蚍蜉撼大树，可笑不自量。
但是要真的说起来，这沈彦茯也是个人物，他年纪只比杜啸泽小五岁，却神奇地入赘杜家做了上门女婿——又是个认爹的买卖。先前他为了帮皇后扳倒昀嫔失了差事，这回他借着杜家的势力入朝为官，而后打着杜家旗号充盈自己的羽翼，又暗中连接党羽。
谁也没想到，沈彦茯真的撼得杜家颤了颤，把自己的岳父打了一个措手不及，节节败退。可更没想到的是，沈彦茯最终还是功亏一篑，原因竟是皇帝意外驾崩，太子继位，皇后成了太后，效仿先贤垂帘听政，杜家借此机会清君侧。
这一次，杜啸仁把包括南荣一族、老太后外戚佟家、先皇心腹韩家在内的八家当初一起打天下的望族被连根拔起，枭首示众那日整个京城都弥漫着血腥味，经月不绝。当年老城的百姓无不谈此色变，轻易不肯语于后世。
然而有趣的是，这一场闹剧下来，引发灾祸的始作俑者沈家却意外地保住了血脉。
不管怎么说沈彦茯可是杜家的女婿，杜家的小女儿赌天咒地地跪在杜啸泽屋外恸哭告饶，说夫君去了，自己也便不会苟活。杜啸泽狠心不理，小女儿一直哭得昏过去，被人救起来一搭脉，发现她已有两月的身孕。
却说这个杜啸泽中年后患有有隐疾，一辈子没有儿子，只有早年生的两个女儿。大女儿就是已成了太后的皇后，没能生养，只过继了昀嫔的孩子；小女儿这边的沈彦茯是招的上门女婿，今后生下的孩子就是杜啸泽的孙儿。
万般出在无计奈，杜啸泽将沈彦茯逐出家门，将沈家发配到了南面，从此不许沈家的后代踏入老皇城半步。
沈家兄弟流放路上分析眼下局面起了争执，说来二人谁欠了谁，谁连累了早已经说不清楚，最终兄弟二人割席，再不来往，没两年两人都突然染疾，相继去世了。
可巧不巧，沈家被发配的地方就在噙水河畔。
后来的事情就都了然了。几年后，琊岭如有天助，滋生成一片让人摸不出深浅的虎狼之地，又杀出一支如得神助的琊岭军。杜家肃清朝野弄得人人自危，朝廷元气大伤，杜家自己也是损敌一千自损八百，扶持上来的小皇帝继位没多久就下了台，都城也被新皇南迁到了沐城。
南荣比继位后，杜啸泽一听南荣二字心里猛地一沉，然皇帝登基似乎不计前嫌，还将他“休了夫”还带着孩子的二女儿收入宫中为后。
一日，这位皇后不知何故，在宫中与当时的太皇太后——也就是她的亲姐姐起了争执。姐妹俩如同魔障一般同室操戈，割肉互啖，场面之可怖闻见者皆不敢再提。
杜啸泽闻之当晚在家中自尽，死前让家人连夜将他的一首绝命诗送进涵清殿：
卌年宦海噬灵府，喋血伏愿留亲骨。机关算尽终不了，棋高一手心悦服。
南荣比似乎是放过了沈彦茯和杜二小姐的孩子，将他丢在了沐城城郭。那孩子当年十二岁，与和遭难时南荣比的年岁仿佛，已经懂事了