鬼城酆都的街道上，一个满头大汗的少年，怀里抱着一只雪鼬，正在街道上焦急地询问着每个过往的行“人”。
“请问……这只雪鼬……”
“救不活了。埋了吧。”
“为什么？它明明只要缝合一下伤口……”
“唉……看来什么都不懂啊……”行“人”叹口气便走了。
问了好多个人，都是同一个答案。
沈流霜没办法，只得拐了一道街角，进了一家门前挂满了人耳朵的店铺。
“客官想通了？”小二露出一口阴森森的尖牙道：“十二只只左耳，三十六个时辰之内送到这里。这雪鼬还有救的可能——唉，这也是看您是老顾客的份上才勉强答应的。如果是别人，恐怕我就要十五只左耳了。”
沈流霜把雪鼬放在血迹斑斑的人肉砧板上面，雪鼬的肚皮被划出了一条长长的口子，皮肉外卷，鲜血已经流干，在伤口上结痂。然而沈流霜还是能看到里面湿润的内脏还在微微颤动。
“玉儿，我会救你的，你放心。”沈流霜道，然后走出了屋子。
鬼城酆都的天气总是暗沉沉的，没有云彩，没有星月，沈流霜仰头望了望天，感觉到呼吸都很压抑：“一定要我杀人？”
小二道：“割人左耳而已，至于是否要人命，全看客官自己。”
沈流霜苦笑，自己没钱没势，要人左耳，救必须伤人性命。
沈流霜又道：“我想问，以前，我和玉儿来这里煮人的时候，你们要的什么价钱？”
小二谄媚笑道：“小店小本微利，每次煮人，只收一只左耳。”
沈流霜看着这铁丝上串起来的一排排的耳朵，心想这里应该有玉儿给的耳朵吧。
沈流霜问：“它每次都给一只耳朵？”
小二道：“玉儿姑娘从不赊帐。”
沈流霜道：“也就是说，一个多月下来，你们收了三十多只左耳？”
小二道：“整三十六只。客官来煮皮已经三十六次了。”
三十六次了。淬皮已过第三重，淬肌已过第二重，淬骨已过第一重。若不是自己有了这一身铁打的身板，上次和那人打架，死的人可能就是自己。
就凭这个，自己就该去救玉儿。
可是沈流霜怎么也想不通：难道说，因为自己煮皮，玉儿伤了三十六条人命了？
小二可能看出了沈流霜的心思：“人死成鬼，鬼死成妖，妖死成人；这是天道。懂了这个，便无所谓神秘人命鬼命了。再说，三界之中，人界最苦，要受七苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。而妖鬼两界皆无生老病死之苦。杀了某些人，岂不是一种解脱之道？”
沈流霜忽然道：“妖死成人？那……玉儿如果死了，她会成人吗？”
小二道：“当然，只是要在修罗道呆上五百年。”
“修罗？”沈流霜道：“什么意思？”
小二道：“人界称地狱，鬼界称修罗，妖界称冥府。你懂了？”
“修罗是什么样子？”
“不可知。”小二笑嘻嘻道：“客官，依我看，这位玉儿姑娘没了尾巴，便可能不是妖；不是妖，便有可能是人；然而她若在鬼界死去，也可能是鬼……所以它转世成什么，我也不知道。”
沈流霜又问：“我听说有上古神兽睚眦，它肯定不是人，那么它是妖，是鬼？”
小二道：“我也听很多鬼说，有些生物既不是妖，又不是人，又不是我们鬼，叫做‘神’。不入修罗界。”
说完这些，小二忽然咧嘴笑道：“客官，不能跟你再聊了，我们还有生意要做。再提醒客官一句，十二个时辰之内，要送来十只新鲜的左耳，否则，我们救玉儿姑娘可是亏本生意啊。”
沈流霜抬头，知道现在正是子时。
点了点头，走掉了。
落木山上的落木，被风吹走，落在了一条很宽很急的江里。然而此时的江水已从两岸的浅水区结冰，中间只有三五丈宽的地方没有冻合。沈流霜就找了一颗腰粗的干树，把它放到激流中，然后自己跳上树，抱着树干，一路漂下。
河水很冷，沈流霜激起了火灵之力，以维持浸入冰水中的四肢不至于冻僵。
沈十三说，一个人上山，若是迷了路，就顺着河往下游走，一定会到有人的地方，就会得救。
然而，沈流霜不是为了得救，他是为了杀人。
三个时辰以后，星星逐渐暗淡下去，东方出现了一小片白色。沈流霜影影绰绰看到了前方仿佛有一座城。此时水流变缓，沈流霜放开树干，游向了岸边。
落木山下有一个县城，县内水网密布，十几年便发一次洪水，是为江洪县。
这是一座县城，炎国法律向来严苛，治安维稳乃第一要务。因此县城内密布着捕役、快手。别说杀人，就是拔葵啖枣的事情，都没人敢做。
然而，城外住着无数佃农和奴才，他们的命贱，杀几个人，应该不会马上引起注意。
沈流霜想到这一点，便摸着黑到了农民、奴才的聚集区。
低矮破败的茅草屋，如乱石一样散落在各处，篱笆、石头围墙还不及腰高，随意穿插在这些茅草屋之间，形成了纵横交错的小路。沈流霜轻轻地走，听着脚踩积雪发出“嘎吱嘎吱”的声音，偶尔听到一两声悠远虚旷的狗吠或鸡鸣，总感觉心里不那么踏实。
忽然，沈流霜听到了一声咳嗽，吓得他赶紧回过头去。
一个蓬头垢面的老乞丐，拦住了