鸩酒入喉，是火辣辣的疼。
即将失去意识的最后一刻，她看到叶付林从暗格里找出虎符。
那是天下人对其趋之若鹜，却让她落得这般下场的东西。
当初，他将她揽入怀中，于耳边低语：“云初，朕只信你。”仅此一句，令她抛下沧溟阁第一细作的身份，为他统领西辰三军。女扮男装，忠心耿耿，战功赫赫，却终究抵不过功高盖主。
恍惚间，她仿佛又看到了漫天血色。
元宏二十五年，也是这样阴霾的天气，父亲被奸臣陷害，仅遵皇命的沧溟阁遣人血洗沈府，三百零二条人命在一夜之间尽数消亡，她被时为二皇子的皇上所救，送进沧溟阁。九死一生，隐忍不发，她成了沧溟阁三大细作之首，也成为了他夺嫡制胜的王牌。
眼睑逐渐变得沉重，腹中似被火焰吞噬了一般，焦灼万分。
这条命从六岁时就是他的了，如今他想拿去，便拿去罢。
她缓缓闭上了双眼。
*
四月末，惠风和畅。
文央西平侯府，院中桃花似被染了水红色的胭脂般开得浓淡恰好。沈云初抬头望着，停下了步子。
“少爷，您是少爷……不该像小姐们那样盯着桃花看。”身后的香芸低声道。
沈云初收回目光，继续向着祥安居走去。
已经一个月了，她还是不太能接受自己成了一个十一岁孩童的事实——与她同名的、被女扮男装的文央西平侯嫡子。
文央与西辰接壤，国力相当，两国关系紧张，却没有一方敢轻举妄动。文央西平侯府的老祖宗是太祖亲信，开国将领之一，可爵位承袭至沈云初父亲沈庭，家中已无武将。沈庭是太傅，其弟弟沈思沉迷书画，早年便辞了官，将独子交给哥哥，携夫人寄情山水去了。
走到祥安居，丫鬟打起了竹帘，沈云初刚准备走进去，却又停下了脚步。
屋内，沈夫人声音中带着哭腔：“不如你去与皇上说说，四皇子比云初长了两岁，叫云初去作伴读不合适啊。”
沈庭叹了口气，沉重道：“皇上如今猜忌之心重，如今说什么让云初去做伴读，根本就是想让她入宫为质，说什么都没用。”
“可……可是云初她是……这万一要被发现了……”
静了半晌，方才听到沈庭道：“当初就不该听信那道士的话，什么若是不扮成男子至弱冠便会……”
似是被人提醒还有旁人在，沈庭没有再说下去。
沈云初眼睑微垂，喉中陡然溢出一股苦涩。
被帝王猜忌的下场，她最清楚不过了。
不论是前世沈家最终被灭门，还是后来她被叶付林亲手灌下一杯鸩酒，都是帝王疑心之下的结果。
想到这一世也有可能会面临这样的结局，她不禁咬紧了下唇。
抬步走进屋内，躬身跟父母请了安。
林海韵眼睛通红，将女儿拉到自己身旁，却怎么也说不出话来，泪珠一连串地往下掉。
手被人拉着，沈云初的身子微微有些僵。
她还是不太习惯与人过于亲近。
将自己的帕子递给林海韵，她轻声问：“母亲怎么了？”
林海韵只是摇头，却怎么也无法开口。一旁的沈庭也只是静静地坐着，眉心紧蹙。
半晌，沈庭沉沉道：“届时还得让贵妃娘娘留意着。”
沈云初有两位姐姐，长姐沈婵嫁与了左都督陈少安，而二姐沈娟则是如今宫中最受宠的贵妃娘娘。
林海韵终是没忍住，将沈云初抱进怀里，努力压抑着哽咽：“云初聪慧，被皇上选作了四皇子的伴读，以后都要在宫里，每五日可回家歇息一日。”
沈云初被她拥着，听着她在耳边抽泣，不知怎的就想起了自己前世的母亲。
父亲被弹劾的三日后，母亲也是这样拥着她，脸颊蹭过她的耳廓，湿漉漉的。
垂在身侧的双手缓缓收紧，灭门之痛再次涌上心头。
那晚没有星月，只有凛冽的寒风，府中众人恐惧的惊呼，和刀剑划过脖颈的声音。
母亲把她抱起来，塞进床底，准备自己去将沧溟阁的人引开。可还没来得及出去，红漆的木门便被人撞开。
她趴在床下，身体不停地发抖。温热的血液从外淌进来，浸湿了母亲前几日亲手为她缝制的新衣。
然后，她就看到一个人倒在了血泊当中。
是母亲。
鲜血染红了母亲的面颊，她双眸圆睁，含着泪水，看着她的目光中饱含不舍。
蓦地闭上双眼，沈云初身体微微发颤。
林海韵将她拥得更紧了，那力道勒得她有些喘不过气来。
沈庭叹息一声，转头看向香芸：“去帮少爷收拾一下吧，你随少爷一起进宫。”
香芸应下了。
沈云初压下心口传来的钝痛，稍稍退后，冲着父母行了一礼：“云初也先回去了。”
沈庭点了点头，云初便带着香芸回到了清竹院。
有风划过，带响了一串的竹叶。
沈云初坐在书房里，静静地看着窗外。
前世，母亲就死在她的眼前。
这一世，她决不允许自己重蹈覆辙。
她要竭尽自己所能，让自己的家族能够平安无事地存活下去。
门倏然被人从外面推开，是沈思的独子，比她大一岁的沈平筠。
“云初快来，我给你看个好东西。”沈平筠兴奋地将册子放在桌上。
沈云初收起心绪，转头看向他。
你能有什么好东西。