何为启呢？“启”就是“开”的意思，即打开、敞开、释放出来。《尚书·说命上》记载：“启乃心，沃朕心，若药弗瞑眩，厥疾弗瘳。”（大致意思：敞开你的心扉，温暖我的胸怀，如同药到病除。）这里面的“启”就是“打开”的意思。在整个汉代，因为汉景帝名讳“启”字，所以官府没有“启”这种文本体例。到了曹魏时期，宫廷中一些来往信札，开始称作“启闻”，而且在一些奏本最后，还会附言“谨启”。晋代以来，“启”这种文体特别盛行起来，并兼有“表”“奏”的功用。在论说国家大事方面，“启”像是“奏”的枝条，而在谦让谢恩之际，“启”俨然成了“表”的主干。所以说，启作为一种文体，能够宽严适度、简洁明快而且拒绝浮夸，这就是他的特色，也是他的基本要点吧。在呈报朝廷的奏折中，还有一种特殊而又特别的规定，这就是必须要保持中肯确切的文本格式，专称叫作“谠言”。
何为谠呢？谠的本意是直言，就是不偏不斜的言论。《尚书·洪范》上有“无偏无党，王道荡荡。”（大致意思：王道只有公平公正才可能公开畅通无阻。）所以，标识为“谠言”的奏本，旨在提醒必须中正而不能歪曲事实。《汉书·叙传第七十上》记载，汉成帝曾有过这样的感慨：“吾久不见班生，今日复闻谠言。”（我很久没见到班伯，今天又听到直言了。）这里“谠言”就是“直言明说”的意思。
在汉朝期间，还设置过一个名为“八仪”的精通音乐的部门和官员。他们的职责，类似“闻乐知政”的实践者，对于天文、地理和人间可能预示吉凶变化的征兆，都会秘密呈报皇帝，而且像这样一种奏本，都是被密封在黑色袋子里，被称作“封事”。另据《史记·晁错传》记载，当年晁错跟随济南伏生学习《尚书》后，专门给皇帝汇报此事，并称作上“便宜”。随后，凡奏本称为“便宜”者，如同“封事”一样，都属于秘密性的奏启。《周易·蹇卦·象六二》说“王臣蹇蹇，匪躬之故。”（作为大臣战战兢兢而举步维艰，不都是为了自己啊。）所以，凡为臣之道，就在于正直敢言啊；另外，《礼记·中庸》说“其人存，则其政举。”（忠诚道德的人存在，政治才可能清明。）因此，作为通达宫廷的奏启，究其根本所求，也就不言而喻了吧。
总而言之：有司清白靠正直，整饬风纪须监察。奏启笔锋如干将，墨色凝重似断肠；刮骨袪毒为活命，谗言害人断生路。出谋划策阴阳事，从来胜任有几人。