天地成形，乾坤定位。人类感恩乾坤化育，开始祭祀天地神灵。
上古时代，所谓禋祭苍天“六宗”，并秩祀大地“三望”，主要都是祈祷和风细雨，而祝祠内容也是为了五谷丰登。当时的民众，对于繁琐的祭祀形式，因为敬畏虔敬而心悦诚服，故而才有天地造化的报应不爽。所以，祭祀牺牲的飘香四溢，并非天地神灵的钟情最爱，这里面根本需要的应该是德艺双馨的真情实在啊。所以说，祝福祈祥的言辞话语，无论是多么慷慨激昂而又铿锵有力，然而乾坤魂魄真正喜闻乐见的，还是名副其实、优美典雅的道德风尚啊。
神农炎帝之际，开始有了年末蜡祭。当时主要的祭祀对象，则是与农业收成有关的“八神”。据《礼记·郊特性》记载，其“蜡祭”祝词是：“土反其宅、水归其壑、昆虫无作、草木归其泽”（大致意思：土留住在本来地方，水顺利回到沟壑里，昆虫不要出来祸害啊，草木回到荒野丛生吧。）从中不难看出，在三皇蛮荒时代，人们祭祀祈祷时，内心所渴望的内容。
另据《尸子》（作者尸佼约公元前390-330年传为魏国曲沃人亦有鲁人楚人之说）记载，虞舜在春季祭祀时，其祝词是“荷此长耜、耕彼南亩、四海俱有”（大致意思：扛起农具吧，去朝南的田地里耕耘，四海民众都能吃饱生存啊。）其中的利民理念，已经溢于言表。
到了殷商时期，虔敬天地，祭祀祈福，已经深入人心，也更加庄严肃穆。《论语·尧曰》中记载，商王成汤郊祭时，不但须用黑色公牛侍奉苍天，而且在祝词中竟然责备自己“朕躬有罪、无以万方、万方有罪、罪在朕躬”了；另据《荀子·大略》记载，商汤曾经乘着素车白马参加夏祭祈雨，并在祝词中例举了咎由自取的六条罪状：“政不节，使民疾，宫室荣，妇谒盛，苞苴行，谗夫兴。”若用现代白话来讲，就是政府无德、民生劳苦、大兴土木、妻妾成群、贿赂、谗夫似贤。
步入礼仪盛行的姬周时代，专门负责朝廷祭祀祝词的“太祝”官员，已经规定必须掌握六种形式各异的祭祀内容。据《周礼·春官·大祝》记载，这六种祭祀的名称，分别是“顺祝、年祝、吉祝、化祝、瑞祝、筴祝”。于是催生出来一些特定的祝祷用语，像“庶物咸生”是用于祭天祭地，而“旁作穆穆”则用于祭拜太阳；再如“夙兴夜处”是逝者列入祖庙排位时的祈祷，而“多福无疆”是祭祖时奉献祭品的祝词；另外，当天王诸侯等即将出门或远征时，也一样需要有严谨的祭祀程序以及规范的祷告文书。所有这一切，不仅显现出来了当时人们的精神风貌，同时也说明当时人们已经不单纯针对天地神祇特别敬畏虔诚，并且对于祖宗前辈一样极其崇拜恭候。
姬周春秋以下，伴随礼崩乐坏，祭祀逐步蜕变成了亵渎神灵、谄媚祖宗的世俗乡愿，甚至改用币帛献祭，祝词不但变得连篇累牍，祭祀对象也开始五花八门。《礼记·檀弓下》记载，晋国卿大夫赵武（公元前591-541年嬴姓赵氏讳武谥文亦称赵孟赵文子）家的大屋落成，晋国公号召大臣一起献词祝贺，其中大夫张老（生卒年不详字孟名老晋悼公时大夫中军司马）讽刺建筑规模僭越奢华，于是献颂词唱到：“美哉轮焉，美哉奂焉。歌于斯，哭于斯，聚国族于斯。”闻此，赵武即刻回应道：“武也，得歌于斯、哭于斯、聚国族于斯，是全要领以从先大夫于九京也。”而这样一个故事，却被传说成一个“善颂”一个“善祝”；另据《左传·哀公二年》记载，蒯聩（即卫后庄公姬姓名蒯聩卫灵公之子卫出公父亲春秋卫国第30任国君公元前480-478年在位）曾经于大战前祷告：“敢告无绝筋，无折骨，无面伤，以集大事，无作三祖羞。”由此可见，这一时期祭祀的祝祠已经事无巨细了，即便有的人临战惊慌失措，依然不敢忘怀祈祷祖宗显灵保佑啊！所以比较而言，《楚辞·招魂》算是这一时期最讲究文采的祝辞了。
汉朝伊始，汉高祖诏令“敬祭群神、祷祠如故”，于是举国上下，凡祭祀制式，一律肃穆森严。然而，在具体形式内容方面，自汉文帝之后，自上而下，一边追寻儒家礼仪章法，一边崇尚道家方技巫术。例如汉武帝时，凡遭遇天灾，宫内祝文改为秘而不宣，其实质上显然不可能是商汤“万方罪己”的祈祷，十有变成了嫁祸他人的诅咒；另外，皇宫中还曾经特招童男童女一起击鼓除病祛邪，其本质就是越地神汉巫婆惯常敬鬼求长寿个那一套罢了。时至于此，远古祭祀的形式内容都已经变了味道，甚至开始走向了邪路。据传说黄帝曾经针对白泽兽写过“祝邪之文”，在这一时期人们便混同东方朔的“骂鬼之书”，将一类善于谩骂诅咒的文体，都归入了祝辞之中。其实，唯有曹植的《诰咎文》，才是符合祭祀时规范性的诅辞啊。
按照《仪礼·少牢馈食礼》记载，祭奠死者时的祝词，主要于祭祀之际，由担当“太祝”的官员，用以告知死者前来享受生者奉献的祭品。到了汉末及曹魏时期，在祭奠逝者的祝词里面，还夹杂着对死者生前德行的赞颂，像这种“赞”应属于祭奠祝文的延伸吧；另外，在汉代帝王将相的陵墓中，隶属祭祀祝辞的还有一种“哀策”。据《穆天子传》记载，周穆王妃子盛姬死后，便有“殇祀而哭、内史执策”。那么像这种用于祭祀的