起票十八
春天的小雨格外宜人。小雨是夜里开始下的，一直飘落到五更天才停止了。路上湿漉漉的，空气非常凉爽。牛家大门口的拴马桩上拴着一匹红马，这匹马浑身上下没有一根杂毛，圆圆的马屁股，长长的马尾，一身肥膘，透出一片晃动着的亮光。这是老六牛祥的坐骑。这时候，天还没有完全放亮，老六武装完毕，把那把盒子炮揣在腰里，脚蹬一双步云鞋，头发乌黑发亮，他来到马的跟前，立刻就和这匹马成了绝配。只见他把马从拴马桩上解下来，一抬左脚，蹬住马镫，翻身上马，那马打了一个盘旋，灰灰的叫了一声，顺着村南那条东西道路往西驰去。这时候，从门里走出来牛家老大牛文，站在门口，目送着远去的六弟牛祥，脸上露出了一丝欣慰的笑容。
通往西乡西张庄的路上，奔驰着一批红马，马身上坐着一个年轻后生，他要去执行一个艰巨的刺杀任务，杀死跟随张老三的队伍逃跑的牛家老三的女人小菊花。路上，牛家老六似乎是在野地里兜风，也似乎是在和那个比赛马技，早晨的风掀起骑马人的衣襟，手中那根鞭子在马的屁股上不停地挥舞。那马四蹄翻开，在并不明显的路面上奔腾。由于刚刚落了一场小雨，马行过去，并不见烟尘扬起。跑了一段路程，那马奔跑的速度明显慢下来。天大亮时，来到一个卖酒的小店门前，这是西张庄东边的一个酒肆，平时还煮些牛肉花人。老六下马来到近前，把马栓在一棵树上，坐在外面摆好的凳子上，叫了一声：
“有人没有？”
屋里闻声出来一个老者，他慢慢腾腾的来到客人的跟前问：“这位客人要买什么？我们小店刚开门，有肉也是过夜的，有酒，有煮熟的花生，你看”
牛家老六牛祥打断老者的话说：“弄一坛酒，再包一些牛肉，包好了，我要串亲戚用。”
老者看了一眼这个英俊的年轻后生问：“敢问小哥是到西张庄走亲戚吗？”
“是，我去表哥老同家看看我的姑奶奶。”
按辈分他不该把表哥老同的娘叫“姑奶奶”，他是个不谙世事的年轻人，根本不知道该叫什么，就胡乱编了一个称呼。
“姑奶奶？老同的娘么？那也不该是”老者狐疑着，挨着辈分算着这辈分。
“唉，你快点去给我拿东西吧，我还得赶路呢。”
那个满心狐疑的老者，摇着头不解的算着辈分去屋里准备酒肉了。
功夫不大，老者从屋里拎着一个纸包出来，里边包着一坛酒还有一块牛肉，递给牛祥。牛祥付了钱，对这个卖酒的老者说了一句：“我的马先栓这里，一会儿我就回来了。”不容分说，拎着东西朝着西边并不太近的村庄走去。
早年间，牛祥跟着爹来过一次。凭着幼时的记忆，他来到村东头观看着，回忆着。忽然间，他想起来老同家是住在村东的那条南北大路边，好像还是路东。正在左右观望时，从对面走来一个起早的拾粪老头，只见这个老头咳嗽着，弯着腰走路。牛家老六上前问道：
“老头，我问你个事儿呗，老同家住在哪里呀？”
只见老头很不耐烦的用手一指东边那个小院子说：“这个。”显然，老头对这个没有礼貌的年轻人很是反感。
老六走进老同家的院子，恰好有一个老婆婆从屋里出来，抬头看见进来一个年轻人，显出很吃惊的样子，看了又看，轻声问道：
“你找谁呀？”
“我找老同。我是东乡牛头庄的，我叫老六牛祥。前些年我跟我爹来过，你忘了？”
牛祥也不知道这个老婆婆是不是他的“姑奶奶”，凭印象蒙的。
“哦，你是老犟家的孩子？”
“对，老犟是我爹。”
这就对上号了。
正说着，一个黑大汗从屋里出来，叫一声：“娘，谁来了？”
老婆婆指着牛家老刘说：“他说他是你老犟叔家的孩子老六。”
这句话可把这个黑大汉吓得不轻，他看看门口没人，赶紧把老六拉进屋里，悄声说：“你咋敢来这里呀？你让张老三逮住了就没命了。他从你们庄回来，听说恼死你们牛家了，发誓要灭了你们村的。你快走吧，让张家的人看见了我也没命了。”
老六把东西放下，对老婆婆说：“这是我给你们买的牛肉和酒，还有花生。我不在这里停留，是来看看你们。我不会给你们添麻烦的。老表哥，我是想来打听一件事，问完就走。”
老婆婆不知道最近发生的事情，她埋怨儿子对她的亲戚不礼貌：“小童啊，你看老六大老远儿来看我，你咋就要哄他走呢？你这个孩儿不懂事”
老同说：“娘啊，你不知道，别乱掺言，你去看看院子来人了没有。”
老婆婆嘟囔着出去了。
“老六啊，你要打听啥事儿快说吧，你可不敢在这里久停，你让张老三”
老六牛祥说：“老表，是这样的。”说着，从兜里摸出两个现大洋递给老同。“老表，我三嫂前几天可能跟着张老三回来了，她叫小菊花，我是来叫她回去的。我三哥受伤在家躺着没人伺候，我来给她送个信儿，让她回家去。你知道这个女人在哪里不知道？”
老同既害怕又喜欢这两个白白圆圆的东西，他低头看了两眼说：“老六啊，本来我不能掺乎你们的事，我还要在这里住，那个张老三你不知道是个啥人。不过，看着咱们是亲戚，我帮你一回。你把她领走？他现