太子来了金陵，当地官员自不会放弃在其面前露脸的机会。是以那些贵女中仅有几个出身高的同宣邦搭了几句话，不多时便被蜂拥而至的官员们“请”出了漩涡中心。
宣邦舟车劳顿到了金陵，又正逢佳节，本不愿多谈政事，但那些人既来了，少不得要应付一下。身边的宁恒知他脾性，便不动声色地拦下各路无益的溢美之词，让宣邦少费了不少心思。
官员们见状也明白过来这年轻男子是太子身边的红人，秉着曲线救国的思想也向宁恒扔出了不少诱人条件，然而这少年郎却不似他们想的那般稚嫩，几个回合下来没人讨得好处，不多时也就悻悻散去了。
送走一大票难缠的官员，宁恒身边的随从都长松了口气，却见自家主子仍不见疲色，身姿挺拔地立在金陵护城河上最大的画舫边，望着满城喜庆洋洋的普通百姓，不知在想些什么。
河边有小童目不转睛地看着大画舫，一边看一边激动地指着，似是在向身边的大人艳羡着画舫的宏伟精致。那男人但笑不语，却从背后掏出一家孔明灯，须臾间就升得老高，小童的注意力立刻被牵了回来，激动地抱着男人的大腿直跳，声音甚至传到了画舫上：“爹，你好厉害！”
那随从脸色一变，去觑主子的神色，果然看见宁恒眸色暗了暗，垂下了眼。
中秋佳节，意在团圆。这画舫虽热闹繁华，富贵如云，可到底比不上家人在侧，举杯邀月来得美满。自家主子虽已在官场平步青云，又呈烈火烹油之势，可那悲惨的身世，却也不是一般人能够承受得住的。
尤其是在这等日子。
“怎么？立远又想到家人了？”
宁恒回头，立刻恭敬行礼：“太子殿下。”
“早说了不必多礼。”太子宣邦和善地虚扶一下，叹道：“宁卿家的事情本宫早有耳闻，宁家满门忠烈却落得如此下场，实在让人唏嘘。”
宁恒默了默，难得撑不起笑脸：“多谢殿下体恤。当年之事多有蹊跷，臣如今想起，有悲有愤，只愿日后有机会查清实情，也算了了此生最大心愿。”
宣邦点了点头，拍拍他的肩：“为人子，百善孝为先，你有这样的心思，本宫和外祖父自然帮你查清楚，一有消息定会第一时间告知你。”
“谢殿下大恩，也劳烦殿下替臣谢过傅大学士。若能查清真相，臣此生定结草衔环以报。”年轻男子深深地行了一礼，仪态极为恭敬。
“好了，你平日里多有替本宫分忧，本宫早把你当作家人，中秋佳节，不愉快的事不必多想，好生享受便是。”宣邦满意地点点头，语调更和气了几分。
宁恒眼中有些动容，正要点头称是，瞥见不远处正交谈着的一对男女，却是微微一怔。
背对着他的男子他再眼熟不过，正是大楚五皇子宣弘。
其对面立着一位亭亭玉立的佳人，十七八岁的年纪，举止端庄大气，装束高贵娴静，巴掌大的小脸上五官生得都恰到好处，一双灵动的眸子言语间波光流转，却无半分媚俗之意，称得上是一位不可多得的美人。
可宁恒并非没见过美人，他只是隐隐觉得，眼前的女子看上去有些眼熟，却说不清在哪里见过。
“怎么了？”宣邦见他久久不答，顺着他的目光看去，不由好奇。
“回殿下，臣只是在惊奇，五皇子殿下从来都循规蹈矩，怎会和女子这样亲密？”贵女们平日里都养在深闺，若据实相告，未免显得失礼，宁恒只好话锋一转，推到宣弘身上。
宣邦闻言却哈哈大笑：“那可不是旁的女子，那是五皇弟板上钉钉的未婚妻，自是不会失礼。”
“哦？”宁恒讶然，“那是镇国公家的大小姐？还是许御史家的姑娘？”
他倒是听说过这门婚事，不过不是还没定吗？
“许御史家那位，怎能比得上姜家大小姐？不过是父皇随意指派的一个充数的罢了，从上个月开始，宫里就派了嬷嬷为姜家大小姐量体裁衣，已是在准备皇子妃正装了。”宣邦满不在乎地道，显然未曾将许家放在心上。
“殿下说的是，是臣愚钝了。”宁恒随口恭维，片刻后又低声道：“若这门亲事能结成，镇国公那里，殿下却也是不用忧虑了。”
宣邦笑看他一眼，神色也显出几分得意。
五皇子宣弘，面上是个万事不理的闲散王爷，可一个大势在握的储君，岂会容忍一个不巴结不讨好的兄弟？是以明面上宣弘虽不曾为太子鞍前马后，其生母丽妃却早已暗暗投靠傅皇后，在后宫中为皇后排除了不少异己。
姜家这些年一直宣称只忠心圣上，惹得宣邦颇有些不满，如今这门亲事，倒也算是姜家示好的征兆。有了如此有威望的将门的支持，便是宣邦，也不免心中得意。
这回路过金陵，明面上说是与民同乐，可宁恒心里清楚，晚些时候，太子必定会悄悄与赶回家过节的镇国公姜维见上一面，消除彼此之间多年的疑虑。
如此一来，这姜家大小姐倒成了两方间最好的纽带了，也怪不得太子这样抬高她。
世家大族的女子，生来便是权势的牺牲品，没什么特别的。宁恒习以为常，那点熟悉感在堆叠如山的心事面前也迅速被抛之脑后，再抬眼时，却发现宣邦已被一位难缠的官员了一旁，正准备上前解围，方才的话题中心人物却从他身边路过。
“姑娘，五皇子殿下对您可真好，那样贵重精致的