公元1004年，辽国开始倾巢而出，亲率三十万辽兵对宋朝发动进攻。
前几次的交锋，让萧太后深信宋朝的懦弱与无能。这一次，宋辽兵力最大规模的冲突开始爆发。
辽军大举南侵，来势汹汹。一路上马踏连营，很快，河北境内多处告急，一封封告急文书传至宋真宗的案桌上。
战争的讯息传到宫中，如萧太后（萧绰）所料想的那般，宋真宗真的慌了手脚，他感到无比紧张，内心不知所措。
宋真宗的性格与手腕强硬的父亲（宋太宗）截然不同，他第一时间想到的不是如何抵抗，而是怎样避开辽兵的锋芒。
朝会在不安和恐惧的氛围中展开，赵恒发表了当前严峻的形势后，大臣们炸开了锅，当听到“澶州”这个字眼后，大臣们更加惊惶恐惧。
澶州，位于河南境内，距离大宋首都汴粱只有二三百里的距离，也就是说辽军的先头部队已经深入宋境腹地，辽军的目的就是要攻取宋朝的国都。
从势头上看，辽国此次想一雪前耻，拿下中原，消灭宋朝。
多年来北伐失败的事迹被大臣们再次提起，面对着凶狠的辽兵，宋朝大臣们分成了两派，主战与南逃。
参知政事王钦若主张南逃（这种想法的大臣居多）。吏部侍郎毕士安主战（少数派）。
大臣们各执一词，争吵激烈，让亲政七年的赵恒彻底没了主意，除了日益加深的不安与焦灼。
宋真宗毫无头绪，从内心来讲，他倾向于王钦若的主张，战争的残酷、嗜血，让他感到恐惧不安。可主战派的言辞却犹如当头一棒，舍弃宗庙，抛弃百姓，这让任何一位君主都不愿意背负此等骂名。
要是李至、李沆、吕端、曹彬都在世的话，说不定能拿出个主意，可惜都先后老去。（李至，卒于1004年。李沆，病卒于1004年七月。吕端，卒于1000年。曹彬，卒于999年。）
张齐贤是个很有谋略的人，只不过脱不开身，需要他来镇守西北边陲（李继迁、李德明父子还在闹事）。
如此算来，朝廷能断大事的没有几人。
自己的左膀右臂，一个主战，一个主和，在不知道正确答案的情况下，谁也不知道结局的对错。
宋真宗迷茫了，他感到无助和迷惘，天下的重担都压在他一个人的身上，他的选择决定着万千人的生死。这是一个艰难的抉择。
就在宋真宗进退两难的情况下，在大臣们争论不止，僵持不下的情况下，一个人的出现打破了僵持的局面，一次注定被载入史册的历史事件开始了。
每逢重大历史关头，总会有一个重要人物的出场，这次也不例外。这个人就是当朝宰相寇准。
寇准，字仲平，华州下邽（今陕西渭南）人，以“刚直忠正”著称。在他眼中，是非比人情重要，上从皇亲贵胄下至平民百姓，只要有违法的行为，寇准定会铁面执法。
太宗曾夸他直言敢谏（朕得寇准，犹文皇之得魏徵也！），也曾笑骂他性刚自任（鼠雀尚知人意，况人乎？）。
先不管评价如何，至少寇准是一个能断大事的人。
景德元年（1004年），寇准被提拔成为了当朝宰相。面对着朝臣们逃跑的主张，寇准说出了这样一番狠话。
“建议南逃之人，该杀！”
寇准就是这样训斥群臣胆小如鼠，言论无知的，接着他说出了进与退的利弊：“京城，是天下的根本，一旦南逃，势必军心离散，辽兵乘虚而入，到时候拿什么抵挡，又怎么对得起列祖列宗。”（奈何弃庙社欲幸楚、蜀远地，所在人心崩溃，贼乘势深入，天下可复保邪？）
他的这番话震醒了犹豫不决的宋真宗，也让主张逃跑的群臣闭口不言，羞愧难当。
寇准详细叙述了当前的形势。虽说辽兵挺进了宋朝腹地，但形势远远没想象中那般严峻，瀛州、魏州、贝州、大名等多座城池都在坚守，王超、杨延昭、杨嗣、高继勋等诸多将士都在浴血奋战。敌兵攻城两月，早已师老兵疲，此时假如皇帝亲征，那士气大震，必定能杀退辽兵。
寇准的一席话，具有强大的震慑力。吏部尚书毕士安站出来力挺寇准，朝堂上议事的武将也都决心对抗到底。在这些人的影响下，宋真宗终于踏上了亲征之路。
十月，宋朝大军集结完毕，宋真宗赵恒御驾亲征。
这次宋军带来的是可是全部家底，就连李继隆也身披战甲，随驾出征。
北方吹来的风夹带着冰霜的寒气，席卷着荒野。宋真宗赵恒带着全部的家当来了澶州。澶州注定将成为一个不寻常的地方。
大战在即，眼看着辽军不断的增兵，宋真宗有些慌乱。他的怯战思想被投机取巧的王钦若觉察出，不久后逃跑主义开始沉渣泛起。
王钦若主张移驾金陵（请幸金陵），陈尧叟请求迁往cd（请幸cd）。
宋真宗北伐的意志再次松动，召来寇准又一次询问，对付辽兵是否有把握（南巡何如）？
寇准一番苦口婆心的劝告，虽打消了宋真宗的疑虑，但宋真宗仍然不敢进入澶渊北城，只在南城驻扎观望。
原来澶州分为南北两城，南城在黄河的南岸，北城在黄河的北侧，南北之间通过浮桥相连。宋真宗带领着亲征大军驻扎南岸，北岸虽有宋军主力驻守，但外围更多的则是辽国的铁骑。
面对宋真宗拒不渡河的举动，寇准耐心劝道：“宋军的主力都在北城，皇上