三月底草长莺飞，温润的风吹在脸上，旧年尘埃涤荡一清，脱下棉袄换夹衫后，人都轻松一大截，几乎人人脸上带笑。春雨来得也及时，黑油油的土地给它浸湿，微雨杏花配上农夫吆牛耕田时悠扬的号子，禁不住就要从田园里头长出几分诗意来，和着枝头微微绽放的玉兰花苞，令人
神清气爽。
含芷站在玉兰花树下仰着头，她身上穿着女学里一色的衣裳，两手背在后头，使劲儿仰头踮脚，小声叫：“小心啊！”
杏儿攀在高大的榆树上，腰间挂着个小篮子，从这根树枝上荡到那根上头，听见含芷抽气，抽空笑道：“你好好躲在叶子下面，叫你打伞你不肯，回头淋湿可咋办？”
含芷鼓着廉价，她终于如愿上学，总觉得自个儿是个了不起的大姑娘了，不能再像小时候那样，这点子雨都受不了。
偏她脚下只穿着绣花鞋，走路直打滑，要不是遇见杏儿，还不晓得该咋办哩。
杏儿也奇怪，她从树上荡下来，一边给含芷看篮子里的玉兰花瓣和榆钱儿，一边道：“今儿你咋一个人乱逛？”
含芷伸手拈一片榆钱儿，擦干上头水迹，喂到嘴里细细咀嚼。杏儿抬手给自个儿也塞一把，把手递给她：“来，我送你回去。”
含芷撅嘴：“我不回宿舍，我要寻二婶去。”
这下杏儿明白了，八成是含芷想找百合婶婶，没跟姐姐们打招呼就跑出来，又遇着外头下雨路滑，把她给困在园子里。今日女学休沐，昨儿晚上杏儿就去寻她娘，娘儿两个睡在一起，一早起来杏儿挎着篮子来摘花吃。亏得她瞧见含芷，把她引到花树下躲雨，要不然下雨天外头人少，
天晓得含芷要磨蹭到啥时候去。含芷脚下打滑，杏儿缺早有准备，穿着一双防滑的木屐，又轻巧又干净。有她牵着，含芷倒不怕了，两条断腿倒腾得飞快，小姊妹两个一路行去，濛濛春雨雾气一样
飘落在头发、睫毛上。
到百合院子里，常娘子一见她两个，连忙进去跟百合说：“芷姐儿回来哩。”
原来宜安几个早发觉妹妹跑出去，好在是在女学里头，四面都有锦衣卫镇守，不怕她给人拐走，百合使几个人出去寻她，这会子还没回来。
含芷乐颠颠地往里头跑，嘴里叫道：“婶婶，我好想你啊！”
昭仁噗一下笑出来：“昨儿才见过，你能有多想？我看你就是怕二嫂说你，是不是？”
宜安几个都责备地看着含芷。
含芷扭着小手道：“梁先生说，一日不见，如隔三秋呀。”
百合摇头笑道：“你往后可不许再乱跑，就是想来寻我，或是告诉姐姐们，或是让旁人带你来，哪能自个儿乱跑？”含芷打小儿在东宫都能独个“离家出走”，自以为认路十分厉害，到如今都没发觉她迷路的次数比如真还多：如真是年纪小，走过一回的路再不会认错，含芷跟前一旦
没人，那可就只有老天爷才晓得她会走到哪里去。两个孩子都一身雨水，这里都有她们换洗衣裳，百合连忙叫她们去换衣裳：女学里头不许带丫鬟，但凡女学生，都要自个儿穿衣裳梳洗，一来怕她们娇养得过懒，二
来，用得起丫头的人家总是少数，一入学就在家境上分个三六九等出来倒不大好。屋子倒是有仆妇打扫，不用她们动手。这些日子含芷已学会穿衣裳，就是还不会梳头发，每日都是杏儿给她梳：没法子，宜安她们几个也都不会梳头发，杏儿教了几日才教会，唯独含芷手短，够着头发也
编不动，还是教不会的年纪。
换上干爽衣裳，杏儿又给含芷编个小辫子，大伙儿都凑到百合跟前去说话，这个说跟着先生学诗，那个说自个儿射箭最厉害，叽叽喳喳说个不停。
百合叫昭仁看着他们好好玩，自个儿带着杏儿那一篮子花瓣去厨房，打算弄个榆钱儿饭，再炸些玉兰花瓣吃。
如真这些日子听着书声琅琅，不知不觉中受到影响，含芷给昭仁背诗，他也跟着学舌，偏又学不清晰，嚷嚷“一易不店，如隔山丘！”
含芷跺脚：“你别给我捣乱！”
杏儿跟宜安两个课业重些，在窗下练字，窗棂上镶嵌着大块透明玻璃，晚上把帘子放下来，外头看不到里头，白天一揭开，又敞亮又好看。
宋好年带着人在外头寻侄女，路上听人说杏儿带着含芷回来，他才带人回来，进门就闻见一股清香，笑道：“今儿蒸榆钱饭吃？”
“鼻子可真灵！”这天气潮乎乎的，吃上热腾腾的榆钱饭，再喝一碗放了胡椒粉的羊肉汤，人从里里外外暖和起来。太平县女学慢慢走上正轨，不到一个月，满太平县的人就都习惯穿着一色细棉布衣裳、梳着相似发式的女学生来来去去欢声笑语，或三五成群从口袋里
摸出几文钱来买果干等物吃。
这些女学生虽是县城里的闺女，在学校受过先生教训，立时与旁人不同：走在路上，昂首挺胸，面上带笑，都晓得自个儿是女学生，不能给学校爹娘丢脸。
她们上，都有太平县女学的徽记。这学校办起来，用的是皇后娘娘名义，太平县穷乡僻壤，哪里见识过皇后这等大人物？
人人都将皇后传得神乎其神，说得好像那天上王母一般。含芷有回听人说：“皇后娘娘吃的桃儿，那都是蟠桃，三百年一开花，三百年一结果。”
旁人就要问：“那皇后娘娘为吃个桃儿就等三百年？”