柳家的荣哥儿原先跟和圳不太熟，柳家家宅大，他又有许多丫鬟伴当，还要跟着他娘认字读书，实在没啥时间出门跟同龄人玩。
和圳呢，又才来镇上几个月，只在百合与林氏在一处时，见过荣哥儿几面，也不晓得他性情怎样。
在人贩子手中时，和圳仓促间选荣哥儿假作对手，还迷惑拐子夫妻。他心中清楚荣哥儿无辜，暗地里照料他，但荣哥儿实在不晓得，只当和圳认贼作父。
不过荣哥儿到底是个好孩子，还替和圳遮掩，没把话说全乎。
他不说，和圳反有些个羞愧，一五一十将自个儿如何辱骂荣哥儿，如何认拐子夫妇做爹娘，如何没护住荣哥儿以致他被殴打等事情，都原原本本告诉大人们。
和圳满以为总要至少也要挨一顿教训，谁知柳府大少爷头一个笑道：“小公子着实厉害我们家的这个，就是太腼腆些，遇着事情不晓得变通。”
荣哥儿像他娘，宁折不弯，这样性子不是不好，只是遇着怀有坏心的人就容易吃亏，柳大少爷巴不得儿子跟和圳多学点儿。
鱼儿在旁作证道：“和圳虽叫那两个坏蛋作爹娘，可没帮着他们做坏事，要不是和圳看顾我们，我们早饿死了。”
鱼儿爹娘不免又对和圳千恩万谢。
宋好年听见和圳吃苦，心疼得很，看他还有些不自在，遂道：“往日里大伯父与大哥都教你，今儿我再教你一样，为着救人，口头示弱些不算啥。”
和圳的亲爹娘何等身份，哪里是那对拐子能攀扯？
遇着危险，自然保命要紧，休说和圳开口叫他们爹娘，就是叫祖宗，他朱家列祖列宗也只会降怒于拐子，不会怪子孙懦弱。
大人们说笑几句，将话头扯开，孩子们却格外较真，鱼儿说她也管女拐子叫过娘，她亲娘搂着闺女骂道：“杀千刀的王八蛋，也配让我闺女叫娘，回头老天收了你！”
鱼儿娘也是个明白人，劝闺女说不关她事，遇着那样合该千刀万剐的王八，她也没法子。
鱼儿这才放心，拉着圆圆到一旁玩，只是再不敢跑远，只在大人们眼前，一抬头就能瞧见爹娘处才能放心。
和圳拉着荣哥儿到一旁，郑重冲他作揖道：“我为着取信那两个，多次辱骂、针对你，我与你道歉。另外，还要谢你替我遮掩。”荣哥儿原还不信和圳是好人，听他爹分说半日，才晓得和圳行事比自个儿强，全是取信拐子的手段，他们能得救，还多亏和圳趁着拐子夫妻放松警惕时，传出消息来
。
荣哥儿鼓着脸颊想：爹说我该学他，可我学不会，也不想学。
和圳还在道歉，又承诺说回头要些生肌膏，一准儿不让荣哥儿留疤，影响将来科举。
荣哥儿慢吞吞道：“我晓得啦，你不是坏人，可我也不学你。”和圳一愣，“人人都不一样，你自个儿就很好，学我做什么？就好比五个手指有长短，有些个灵活，有些个有力，各自不一样，才能执笔捉箸，要是都一样粗一样长，
岂不是无根棒槌？”
“回头我爹再说我，我就这么告诉他去！”荣哥儿眼睛一亮，将和圳的话牢牢记住。和圳年纪虽小，却天生有一种帝王气度，旁人比他强不要紧，他不嫉妒不羡慕，反爱思考这样的人要用到哪里：皇帝与太子时常与他说些待选官员性情、喜好，考校
他用人之道。
正是这种不争不妒的气质令和圳显得极为宽和可靠，荣哥儿一旦消除成见，很快被和圳吸引，两个人成日玩在一起。
和圳在宋好年家里时，满眼都是妹妹，两个弟弟年纪太小，他照看弟弟还成，要与他们玩到一处就不大容易。
他跟荣哥儿两个年纪相仿，都读过些书，又没啥叫人受不了的臭毛病，玩起来格外投缘。到回家时，两个人已好得能穿同一条裤子。
李百合、林氏并宋秀秀等人提前得着消息，在镇头等待，瞧见马车远远走来，再也按捺不住，快步迎上去。
亲人相见，又一番悲喜交集，圆圆从车窗里扑出来，钻进宋秀秀怀里不肯出来，荣哥儿抱住林氏的腰，母子两个大放悲声，柳大少爷搂住妻儿，不住劝慰。
鱼儿倒是爹娘一起寻她，因此早见着爹娘，这会子只等着回家去，瞧见他们模样，都有些个心酸。
和圳努力作出小大人模样，庄重道：“婶婶，小姑，我回来了。”
话音未落，含芷已大哭着冲上来抱住和圳，“大哥……”
和圳慌里慌张地哄妹妹，哪里哄得过来？非但哄不乖含芷，就连宜安、含芳、含艾几个也哭着抱住他，几个人抱作一团。
如真傻乎乎地走过去也要抱，宋好年拎起他：“别捣乱，先家去，旁的事情过后再说。”宋好年在外奔波，眼看着又瘦下去一圈，和圳吃过一番苦头，模样也不大好。百合跟昭仁日日在家悬心，昭仁连女学进度都顾不得，多亏将作那里盯得紧，她就是十
天半个月不去，也出不了大岔子。
姑嫂两个看着和圳，不住道：“瘦了，回家好好补养。”
和圳不好意思，左手拉含芷右手拖如真，两个小的跑得飞快，一溜烟扯着他奔回家中，常娘子等人也早早迎出来，见着和圳都道：“小殿下回家，可喜可贺！”
和圳踏进熟悉的院子，方觉这些日子以来颠沛流离的心有处安放，长长出口气，不知不觉中眼圈儿通红。
含芷摸出小手帕，踮着脚笨手笨脚地给