楚谣盯着那艘漆金大船，目望船速不断放缓，直至停靠在河岸边。
船停稳后，自舱里走出一个娃娃脸的少年，身量矮小，异常清瘦，衣袍套在身上像是挂在竹竿上，空荡荡的。只见他足下一点，飞鹞般利索的窜上桅杆，乐悠悠坐于顶部吹风。
楚谣见着这少年的一瞬，确定船主是寇凛无疑。
楚箫看了又看：“此人我似乎曾在哪里见过，好像是锦……”
“是锦衣卫衙门里的一个总旗，段小江。”楚谣替他说了出来。总旗不过七品大的芝麻官，京城一抓一大把，但段小江是寇凛的左膀右臂，官小权大，名声在京城响亮的很。
“寇指挥使的船？”楚箫好奇着摸下巴，“他怎么走到咱们后头了？”
楚谣也想知道原因，隔着帷帽轻纱，她朝另一侧的凉亭瞥一眼，那九个从济宁就一直跟着他们的人，在锦衣卫出现后，起身匆匆离开了。
“阿谣。”楚箫在她眼前打了个响指，吸引她的注意力，“也是巧了，寇大人也是去京城的，不若我去与他打个商量，让咱们搭个船，你这一路担惊受怕，寝食不安，与锦衣卫同行，总该放下戒心了吧？”
说着，他理了理衣袖就朝岸边走。
楚谣连忙制止：“别去。”
楚箫回头，眨了眨眼睛：“你怕寇大人为难咱们？去年他被百官联名弹劾，你不是说爹没有参与么？”
“爹是没有参与弹劾，但当时刑部尚书因病致仕，由爹暂管刑部，关于寇凛亲信的罪证，就捏在爹手中，全是爹呈上去的。”楚谣看向金船方向，语气淡淡，“再说了，他的船，咱们怕是坐不起。”
“坐不起？他还会问咱们讨要船票不成？”话出口，楚箫微微愣，脑海里闪过寇凛过往那些斑斑劣迹，有觉悟的闭了嘴。
不怕寇凛讨船票钱，怕的是登上他的船，一不小心摔了个破茶盏，被他狮子大开口，硬说是哪哪儿朝代流传下来的稀世珍宝。
袁首辅就曾被这么讹过，险些给气晕过去。
因着这事儿，楚箫不讨厌寇凛。朝中党派林立，终日勾心斗角，有几个是为了黎民百姓，不都是为了权势和利益吗？
摊上寇凛这种无赖，可谓是恶人自有恶人磨。
当然，他对寇凛也谈不上喜欢。楚箫对争名逐利没兴趣，自幼立志从军，梦想是荡平倭寇福泽百姓，认准了那才是热血男儿真正应该做的事情。
但自从患上晕血症，他的理想算是到头了。
除却与那些世家子弟斗气，只剩下混吃等死了。
自嘲着勾了勾嘴角，楚箫丢掉去拜访寇凛的念头，在楚谣身侧坐下，瓮声瓮气的道：“你说的对，咱还是离那寇大人远些吧，以免咱爹晚节不保。”
楚谣听见“晚节不保”四个字，面上纹丝不动，心里却是笑了。
先前说七品以上京官没被寇凛坑过的凤毛麟角，楚尚书就是其中的凤毛，每每提起来，也是一桩引以为傲的成就。
……
家仆在沧州城里买了三辆马车回来，一行人经陆路继续北上。
白日里走官道大陆，天不黑便寻热闹的地方住下，避免走夜路，几日后已近京郊。
当晚借宿在一座香火还算鼎盛的寺庙里，马车颠簸的难受，楚谣没有胃口，简单吃了几口斋饭，早早上床歇下，挨着枕头不一会儿就睡了过去。
也不知入梦多久，左腿锥心似的疼，挣扎着醒来时，中衣竟已湿透了。
睡的是不是太沉了些？
楚谣觉着有些反常，但吃食和水是没有问题的，端上桌之前，杨总管会拿着银针一一试过，再喂给随行携带的两只小兔子，因为银针是试不出**的。
揉着腿躺在床上，楚谣辗转反侧，口干舌燥。因为与楚箫的特殊感应，她习惯了独居，外出需要搀扶才用的着侍女，只能自己起床倒茶喝——茶水也是试过毒的。
可脚一挨着地，软绵无力，像是踩在棉花上。
饮了些冷茶以后，神智清醒一些，一时也睡不着了，便推开窗子透透气。
寺院有寺院的规矩，男女不得住在同一个屋檐下，楚箫和管家仆人住在东厢，她和两个侍女宿在西厢。好在寺院不大，东西厢也就隔着一个回廊。再说她这间房，后窗对着一个约一丈直径的花圃，秋季里只剩下几根枯枝，一只野猫正在花圃边缘用爪子挠着土。
楚谣准备关窗时，野猫“喵”的转了个身，她冷不丁瞧见被它挖凹进去的坑里，有一截……竹笋？
她趁着月色洒下的银灰仔细一分辨，顿时吓的脸色惨白。
是、是人的手掌？！
从前可以借用哥哥的身体在外行走，楚谣的见识自是不凡，却也不曾经历过这样骇人的场景，她别开脸，捂着胸口深呼吸，稍作平复后，终于鼓起勇气再次望过去。
她并未看错，的确是人的手掌，刚死没两天，手腕上带着一串佛珠。
是这寺院里的僧人？
楚谣凝神仔细观察花圃，土壤有翻动过的痕迹，不单单是埋尸这一处，几乎整个花圃都被翻动过。也就是说，花圃里或许埋了不只一具尸体？
或许一个花圃还埋不下？
楚谣被自己的念头又惊出一身冷汗，如堕冰窖，回想今晚进寺时，那些招待他们的僧人，越想越觉得举止可疑。
若她猜的不错，寺里真正的僧人被杀光了，由匪徒取而代之——真挺下本的，一个个全剃了光头。
她缓缓阖窗，朝