段泽涛的家乡在江南省南部的一个小山村，那里是历史上著名的“江南起义”的发源地，出过不少的开国将军。段泽涛的家境并不好，父亲早几年就因病去世了，母亲靠喂猪支撑着这个家，因为过于劳累，母亲的背很早就驼了，头发也白了一大半。
父亲去世时什么也没留下，唯一值钱的是一块玉佩，母亲用红绳穿了一直戴在段泽涛的脖子上，这块玉佩玉质十分剔透，一看就知不是凡物，按说父亲做了一辈子农民，祖辈也没听说出过什么显赫人物，这块玉佩不知是从哪里来的，问母亲，她也不太清楚，只说听早已过世的爷爷隐约提过，父亲并不是他亲生的，而是捡来的，那玉佩捡来的时候就带着了。
段泽涛是这个小山村唯一出的一个大学生，在这个小山村是极轰动的事，这要在古代就算是中了举人了，将来要当大官的，当初段泽涛上大学少了学费还是老支书挨家挨户去收钱，大家你十块，我十块才凑齐了学费。
到家的时候已是黄昏了，空气中弥漫着泥土的芬芳，错落有致的低矮房屋上升起了炊烟，乡亲们见到段泽涛，都十分热情，纷纷打招呼，这种感觉让段泽涛觉得十分温馨。
看到儿子回来，母亲张桂花十分高兴，连忙张罗着给他做好吃的，段泽涛放下行礼，见水缸里没水了，挑起水桶准备去挑水，张桂花连忙拦住，“你坐了一天车也累了，先歇歇吧!”，段泽涛却执意去把水缸里的水挑满了，又抢着剁了猪草，把猪喂了，平时自己不在家，家务全压在母亲身上，自己回来自然要尽一份力。
见儿子如此懂事，张桂花自然十分欣慰，段泽涛是她这辈子最大的骄傲。到了晚上，姐姐段小燕姐夫张大力听说段泽涛回来了也赶了过来，姐姐段小燕为了让段泽涛上大学很早就辍学在家给母亲帮忙，后来嫁给了本村老实本份的农民张大力，段泽涛没在家的时候，他们也没少帮着母亲张桂花操持家务。
姐姐段小燕自去帮张桂花做晚饭，姐夫张大力拉了段泽涛先在饭桌前坐了，就着已做好的几道菜喝起了米酒，按家乡的风俗，女性的地位是比较低的，要在过去的时候，吃饭的时候，女性就不能上桌，只能端了碗在灶屋里吃。
段泽涛坚持等母亲和姐姐上了桌才动筷子，吃饭的时候，张桂花问起段泽涛工作分配的事，段泽涛没有告诉母亲自己放弃了去省政府机关的事，只说分到了山南自治区政府，张桂花十分高兴，在她眼里自己的儿子是最优秀的，他的决定自然没有错。姐夫张大力喝了点酒，脸有些熏红，借着酒劲说道：“小涛啊，你如今出息了，是政府的人了，好好干啊，等发达了把妈妈接到城里去住，我和你姐也沾沾光。”。
在家休息了一个月，很快到了要去山南组织部报到的日子，母亲不舍儿子离去，一直把他送到十几里外的汽车站，左叮呤右嘱咐，临了又塞了五百块钱给段泽涛，段泽涛坚决不要，毕业的时候学校发了一千多块的奖学金，加上平时勤工俭学攒下来钱一起有两千多，到单位后应该足够用到发工资了。
到山南要转好几趟车，这时到山南还没有通高速公路，路况又差，段泽涛身体还算强壮，也被颠簸得骨头都快散架了，这也算山南给他的第一个下马威吧。
山南给段泽涛的第一印象就是山高、路险，到处是高耸入云的大山，盘山公路在山腰间蜿蜒盘旋，一边就是深不见底的万丈深渊，也不知那些开中巴车的司机怎么练就的一身本领，转弯都不带减速的，好几次段泽涛都发现中巴车的轮胎有半边都露到了公路外了，让他心惊肉跳，开车的司机却跟没事人似的。
山南给段泽涛的第二印象就是穷、落后，山南市作为山南自治区的首府却很少有什么大型的高层建筑，多是四、五层的矮楼房，而且大都十分陈旧，也没有什么大型的商场、超市，没有一点现代都市的样子。