沈承谕自己起了，拍拍弄上了些灰尘的袍子，月白色的袍子上染上了几块污迹，夕阳的余晖下分外惹眼，袁氏默不作声地走过去，弯下身子帮他整理，谁知再抬头时去见沈承谕正盯着外头庭院里一言不发，以为他是在看姚氏，就又动了恼意，冷笑呛声道，“我已经让她们把姚氏拉下去了！老爷若是心疼，不如去姚氏院里仔细看她，我再不说一个‘不’字儿的！”
其实沈承谕方才是在懊恼。今日他回来得早了，袁氏又不在，他就自个儿去了小书房。谁知姚氏不知打哪儿听到的风声，打了好几个婆子，硬闯了进来，又说些“老爷，四小姐也是您的女儿，她不得夫人怜惜，就只有老爷能够怜惜她一二了”之类的怪话。沈承谕知道她是听说了莹姐儿的婚事，怕夫人日后苛待了沈苾芬，这才服软来了。她一向是个目光短浅的糊涂人，从前与夫人做对，只图一时爽快，如今事到临头，才来忙着抱佛脚。沈承谕不耐烦理她，让婆子们把她拉下去，谁知她又叽呱不休，说些夫人不宽和、不贤惠的话。他这才恼了，让她去外头跪着，谁知那帮婆子却是群蠢笨的，明知夫人不待见姚氏，还让她跪在院里，扎了她的心，如今想来，却是悔之、悔之。
正后悔着刚才没多吩咐一句就好了、或者去外头多看一眼就好了，也不会闹了这出事来。谁知就听袁氏赌气赶他去姚姨娘院里的话，一时也恼了，道，“这么些年，我何曾多看过她一眼、多与她说过一句话？我对你的心意你难道不知吗？硬把我往外出推，是个什么道理？你是我明媒正娶的妻子、我孩子的母亲，她不过是个奴才，你不喜欢她，尽管打杀了去，何必这样含酸泼醋地对我？十几年里，因为一个姚氏、一个沈苾芬，多生了多少的气！就算夫人心善不忍心，我却是受够了，如今就找人来把姚氏发卖了，把沈苾芬快快地嫁得远远的。如此，大家都落个清净！”说着，当下就要叫了小厮来，去喊牙婆要把姚氏卖出去。
袁氏被他一通乱怼，心里委屈，猛地坐回宫凳上，就伏着梳妆台大哭了起来，边哭边道，“老爷说得轻巧，蓁姐儿还没许人、骄哥儿还没娶妻，你雷霆手段打发了姨娘和庶女，别人只当是我心眼小容不得人！有个我这样名声的婶娘和母亲，以后还有什么好人家愿意同咱家结亲！”
沈承谨让她左也不是、右也不是地闹得为难，终于服软，无奈地小心翼翼地从背后搂住了她，小声道，“我知道这么多年委屈你了，姚氏明天就把她禁了足，再不许放出来。沈苾芬你再忍个一年半载的，把她远远嫁出去。姚氏愿意跟着沈苾芬一起，就让她走，她要是不愿意，就当个奴才发卖了。是我错了，都是我错了，这么多年，当断不断反受其乱，往后我是再不会了。”袁氏听他这话，转过身，趴在他怀里，呜呜咽咽地哭了起来。
过了会子，外面潘瑞全家的听屋里没了声音，忙回禀道，“三少爷和二小姐来了。”沈承谕含含糊糊地应了一声，拿帕子帮她擦了眼泪，袁氏又喊采雪去打盆水。采雪早预料着了、准备好了，听她这话立即就端了水盆进来，打湿了帕子为袁氏擦眼睛，又略施上脂粉，把红肿的眼眶都遮住了，这才喊沈若莹和沈清骄过去。
其实方才沈承谕同袁氏争吵的时候他们两个就已经到了，沈若莹是被采雾喊来的，沈清骄却是过来晨昏定省给袁氏请安的。两个人在院门口遇见了，见几个得脸的大丫鬟和管事妈妈都守在院子里，就觉得不对。沈若莹怕惹了父母亲为难，本想避上一避，谁知沈清骄却是个不管不顾的，直冲上去问怎么回事。丫鬟婆子们哪里敢让他进去，都忙拦了他，于是沈若莹和沈清骄就在屋门外，听着父母的争执。
这会子听屋里喊他们进去，沈若莹犹可，沈清骄却急不可待，一马当先，大踏步就朝屋里走了过去，沈若莹阻拦不及，只得在他身后，慢悠悠地跟着。
一进屋里，便见屋内各处已点了烛火，与夕阳的残晖互有对照，盈盈点点、暖色幽幽。墙角的青花海水纹香炉，灌满了整炉的沉香屑，味道淡雅清然，冲淡了烛火燃烧时的灼灼之气。沈承谕和袁氏，正坐在临窗的大炕上，隔着个红木雕花有小束腰炕桌，背靠着大红金线蟒靠背，头碰着头，轻声细语地笑着说着什么。
沈清骄快快地行了礼，也不等父母叫起，站起身，就往那炕上蹭，一头扎在袁氏怀里。袁氏脸上露了笑，伸手搂住他，轻轻地拍着他的肩膀，口里哎哟哎哟地叫，“我的乖乖儿！”沈承谕隔着桌子，管不了他，只得远远地指了他笑骂道，“混小子！多大的人了还缩在你娘怀里，好不害臊！”沈清骄就从袁氏怀里抬起了头，冲着他爹挤眉弄眼、摇头晃脑，“爹爹可别说我，我还有一桩事要与爹爹清算。方才在门口我和姐姐可都是听着了，爹爹又欺负娘亲、让娘亲伤心。我本想帮着娘亲收拾爹爹一顿来着，谁知你们俩竟一转头就又和好了，可是白白浪费了我的一份心。”
听他说起“姐姐”，袁氏才恍然发觉沈若莹也来了，正在炕边站着和潘瑞全家的说话，忙让采雪去搬了个凳子来让沈若莹坐下，又在在沈清骄脑袋上轻拍了一下，嗔道，“你又混说了！你还想收拾你老子不成！”
沈承谕也有几个月没见女儿了，今日见她穿着件桃花云雾烟罗衫、外罩掐金丝牡丹暗纹比甲，下穿