“咳咳咳...”此时方才而立不久的刘宏已县垂暮，两鬓丝丝白，半躺在榻上，用绢布捂着嘴，不停地咳嗽。
刘宏终于忍住吼间传来的痒意，止住咳嗽，摊开方才捂住嘴的绢布，上面满是污血。
“陛下！”蹇硕在旁侍奉刘宏，见得绢布上的污血，满是担忧的呼唤刘宏。刘宏从蹇硕手中接过不是太烫的开水，极为淡然说道：“无妨，数日以来时常如此，估摸朕命不久矣！”
蹇硕闻言，心中略显苦闷。一是刘宏对蹇硕极为宠幸，某些方面甚至张让、赵忠等人都有所不及；二是蹇硕此时乃是西园八校尉领，掌握天下兵权，但是一切的一切都来自刘宏。若是刘宏两眼一闭，双腿一登，撒手人寰，蹇硕不知外戚、党人得势之后，他们将会是何结局。
“张让、何进斗得如何？”
“回陛下，双放此时仍各自拉拢朝中重臣，暂且还未太过分！”
“嗯！”刘宏闻言略微点头，抬手招呼蹇硕，让蹇硕将自己稍微坐高些许。蹇硕急忙上前，轻轻将刘宏身子往上拖了些许。
“暗老曾言朕抗不过三月，如今已是三月中旬矣！”刘宏脸上些许笑意：“如此说来，朕已赚了！”
“陛下不过些许寒疾，不日便会康复！”蹇硕安慰刘宏道：“陛下乃是真命天子，受苍天照拂，定能长命百岁！”
“阿硕不必安慰朕！”刘宏仍是浅浅的笑着道：“朕的身子朕心知肚明！”
“暗老此次出行北域已过月余，为何还未回京？”虽然表面淡然，但是刘宏心中焦急不已，刘宏也不知自己还能坚持多久，希望能在自己归西之时安排好余下之事。
“陛下，此时方如春，积雪融化，并州之地路途定然泞沥，耽搁些许是日也是正常，不过臣料想，暗老应在今日赶回洛阳才是！”
刘宏闻言，无奈点头。
“整个朝中，如今真心向朕的不过阿硕与暗老汝二人，或许北域项敖能算其一，但朕也无太大把握。”刘宏叹气说道。
“辨儿虽是嫡长子，但是轻浮无度，毫无威仪，朕欲立协儿为储君，阿硕以为如何？”
“陛下，皇子协较之皇子辨是要聪慧，威仪不少，但皇子协毕竟年幼。况且自高祖创立大汉以来，皆是立长不立幼，若是陛下执意如此，臣恐怕朝中大臣...“
“朕明白！”刘宏叹气道：“既然事不可为，便遵照旧制立辨儿为储君吧！”
“今日朝中多变，不知立辨儿为储君对辨儿到底是好是坏！”刘宏再次叹气之后，脸色逐渐变得狠厉：“朕将协儿托付给阿硕，若是待朕离去之后朝中有变，阿硕一定要设法保证协儿安全。若是情况允许，即便废除辨儿，日后也要助协儿登上皇位！”
“陛下！”蹇硕闻言，心中大惊。即便蹇硕忠心刘宏，但是冒天下之大不韪，废长立幼，蹇硕日后恐怕将无法立足大汉。
“怎的？”刘宏略显轻蔑道：“阿硕也有害怕的时候？”
“为陛下，臣肝脑涂地，在所不惜！”蹇硕心中虽惊，但是对于刘宏的忠诚却是毋庸置疑。
“阿硕不必担心，朕也留下些许后路！”刘宏见蹇硕态度，欣慰点头道：“若是事不可为，暗老会助阿硕带协儿道北域冠军侯项敖处避难，即便隐姓埋名无妨！”
“陛下，如此怎可了得？天下姓刘，难道陛下甘愿将天下拱手让人？”蹇硕闻言目瞪口呆，刘宏为何会有如此想法？
“不然又能如何？”刘宏苦笑：“若果真大汉刘室威严尽丧，无法另天下百姓、世家信服，吾刘室如何得以治理天下？”
“阿硕不必多言，朕自有打算！”刘宏艰难的将身子往下缩了缩，闭上眼睛假寐，不再愿意多说。
蹇硕见状只得，作揖告退，轻声退出刘宏在未央宫的寝卧，心中一片迷茫。蹇硕效忠刘宏不假，但是从小黄门一跃成为总管大汉军师的上军校尉，如何又能完全放下权势？蹇硕独自思讨无果，便想到了与何进斗得正欢的张让与董太后二人。
张让、蹇硕虽都是宦官，皆收刘宏恩宠，但是蹇硕却瞧不上张让等人利欲熏心的短浅目光。若不是他独自一人却是想不出日后如何能够保住自己地位的法子，也不会找上张让等人。
此时洛阳城中，张让府邸。
“张常侍！”
“蹇校尉！”
二人见礼之后，各自坐下。
“不知今日蹇校尉寻杂家何事？”张让却是好奇，往日张让与外戚争斗之时，曾想拉蹇硕同谋，奈何蹇硕自命清高，不愿与张让等人为伍，张让心中也是有些许怨气。今日难得遇见蹇硕主动上门，摆些谱也是必然。
“今日叨扰张常侍也无其他，吾等皆是尽心侍奉陛下，多多走动也是理所当然！”蹇硕言不达意，不想太快表露心思。张让见蹇硕如此，也是可有可无的与蹇硕闲聊着陛下平日里琐事。
“硕今日多言，张常侍拳当家常便可！”蹇硕懒得再与张让扯下去，放下茶杯准备直言。张让见状，心知蹇硕要道明来意，也是正襟端坐，准备侧耳细听。
“陛下病危，立储一事已是迫在眉睫，不知张常侍可有法子对付何进？”
张让见蹇硕说的如此明了，心中了然的同时也是些许诧异。蹇硕乃是上军校尉，统领洛阳所有兵马，即便身为大将军的何进想要调动兵马都要经过蹇硕，既然如此，对付何进有还需要联合自己？张让完全没有担忧蹇硕与何进