“大江以南，便是伯符的霸业！”
周瑜不疾不徐的拿过两杯温水，将其中一杯递给孙策。周瑜润了润嗓子，一脸肃穆的沉声说道。
“公瑾且细言之！”
孙策心下一喜，当即问道。
“荆州刘表其人，伯符心中已是了然，自不必赘述！
益州刘焉，居心叵测有异志，却也是志大才疏之人。此人只敢困守益州，无力争雄天下，不足为虑！
扬州地域广阔、又有大江为之天险，此地尚无英雄驻足，可为霸业之地！”
周瑜成竹在胸的娓娓道来。
“以公瑾所见，荆、益、扬三州……当先取哪一州以为基业？”
孙策听了周瑜的分析，心下愈发的振奋，当即连声问道。
“放眼大汉一十三州，荆州州富民众，只在前列。再者，黄巾民变虽有波及荆州，其害却是不重！荆州可为伯符霸业所成之地。”
“是故，伯符可先取荆州南部的武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，以为根本。
其后，若大势可成，可再取荆州北部南郡、江夏、南阳三郡。
若不能取荆北三郡，伯符顺江东下，可取扬州。待平定扬州全境以后，大军挥师西进，再取荆北、益州！”
周瑜依旧是成竹在胸的娓娓道来。
“听贤弟一席话，愚兄有如当头棒喝、醍醐灌顶，心下已是了然。贤弟真乃愚兄的留侯也！”
“有贤弟辅佐愚兄左右，愚兄又何愁父仇不报、霸业不成、天下不定乎？”
孙策心下何止是用振奋、欣喜来形容，当即朝着周瑜施了一礼，一脸郑重的感叹道。
“以愚弟度量，我等若是进展顺利，待取下荆、扬、益三州时，北方的霸主之争……恐是要结束了。”
“届时，我等有益州山川为据，有荆扬大江为险，足可同北方霸主相对峙！”
“南北相持数年，待国富兵强、甲胄精良之时。我等奋兵五路，自汉中出散关，兵进陇右；自南阳出伊阙、武关，兵临关中；自江夏出西阳，兵进豫州；自庐江出合肥，兵进徐州；自丹徒跨江，北进青徐！则天下可定！”
周瑜将他二分天下的筹划，一字不差的说给孙策。
“父亲若在天有灵，请助孩儿成就霸业！”
孙策听了周瑜的筹谋划策，胸中荡气回肠、豪气干云，当即朝着孙坚的灵位，祭拜一番，一脸肃穆的正色道；“他日，我孙策若能进取天下，必封周瑜为王，与其同掌江山社稷！”
“望破虏将军在天之灵，护佑我等成就霸业，兴盛江东孙氏、再兴华夏大业！”
周瑜心下何止是感动，当即朝着孙坚的灵位祭拜一番，亦是一脸肃穆的正色道：“周瑜愿誓死效忠孙朗，终生侍奉孙氏一族，若违此誓，天人共诛！”
孙策亲执周瑜之手，二人相视数息，点了点头！
临湘夜话后六天，孙坚入土为安。
孙策、周瑜利用刘表的钱财，暗中招兵买马！
江东孙氏霸业，已在萌芽之中！
……
却说，袁术收到孙坚战死的消息，随即从鲁阳起兵三万，以纪灵为先锋，南下攻打襄阳。袁术实则是想吞并荆州。
刘表听取蒯良、蒯越的建议，屯重兵于新野、樊城。袁术军攻城十数天，不能破城。就在袁术粮尽撤兵时，荆州军出兵袭杀，大败袁术军。
袁术败退回鲁阳后，不敢盘桓于南阳郡，随即带着残兵败将，向东进入豫州汝南郡。袁术听取谋士的建议，准备以豫州为霸业的基础！
……
袁绍得到孙坚战死、玉玺未得的消息，心下又是狂喜又是郁怒，却也无法南下荆州。因为，袁绍要去争夺冀州的实权。
袁绍率兵回到渤海郡后不久，冀州牧韩馥的部将麴义谋反，韩馥率兵征讨，反被麴义打败。
袁绍乘机同麴义结盟。与此同时，袁绍派使者前往幽州辽西，以‘平分冀州’为条件，同公孙瓒结盟。
公孙瓒率兵南下，在冀幽两州的交界处樊舆亭，大败韩馥军。韩馥慌乱之下，急忙派使者带着钱粮同公孙瓒讲和。
值此之时，袁绍的说客荀谌、高干，前去劝说韩馥，希望韩馥将冀州让给袁绍。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历、都督从事赵浮、程涣、将军潘凤等人，皆是进言韩馥，乘机出兵渤海郡，一举剿灭袁绍等人。
韩馥生性懦弱胆小，不敢得罪袁绍，又害怕公孙瓒毁盟南下冀州，便同意了荀谌、高干的劝说，将冀州拱手让给了袁绍。
袁绍自领冀州牧，自封车骑将军，封韩馥为奋威将军。韩馥空有将军头衔，在冀州的处境如坐针毡，不久，韩馥逃离冀州，前去兖州投奔张邈。
袁绍得到了冀州，并没有兑现他与公孙瓒之间的盟约，是故，二人之间生了嫌隙。
……
兖州刺史刘岱，从雒阳回到兖州后不久，因私怨擅杀东郡太守桥瑁。之后，刘岱任命王肱为新任东郡太守。
就在刘备击败管亥的黄巾余孽后不久。冀、青、兖、徐四州，再次爆发黄巾余孽、黑山军的叛乱。
刘岱修书曹操、刘备、公孙瓒，希望四军合力，出兵讨贼。曹操三人深以为然，同意出兵。
189年二月，三十万青州黄巾军，欲北上冀州，同黑山军汇合。公孙瓒亲率步骑两万，出樊舆亭，在冀州渤海郡东光县，大败黄巾军，斩首三万余级。
黄巾败兵欲退回青州，正准备南渡大河（黄河）时。