“众爱卿，平定关西叛军之人，可有他选？”
汉灵帝顿了顿，沉声问道。
“陛下！微臣再举荐一人，也可以担此，剿灭关西叛贼的大任！”
“此人正是，我大汉军中柱石，平北将军皇甫嵩！”
半晌后，杨彪起身，朝着汉灵帝施了一礼，朗声说道。
“好……寡人决定，加封皇甫嵩为左车骑将军，恢复董卓的东中郎将之职。”
“三日后，皇甫嵩、董卓二人，率军三万，西征关西叛贼！”
只见，张让给汉灵帝耳语几句，汉灵帝点了点头，说道。
“臣皇甫嵩，恭谢陛下隆恩！臣定当剿灭叛贼，为陛下分忧！扬我大汉天威！”
皇甫嵩连忙站起来，朝着汉灵帝施了大礼，朗声说道。
黄琬听到，董卓这个败军之将，官复原职，心下不平，刚要出声劝谏。
只见，杨彪朝着他摇了摇头，黄琬只得咽下嘴边的话。
……
三日后，皇甫嵩、董卓二人，率军出雒阳，西征关西叛军！
此番朝廷的西征大军中，扬州吴郡富春人孙坚，也在其中。
孙坚本是右中郎将朱儁的部将。皇甫嵩甚是喜爱，孙坚的勇烈过人，便将其借调到其麾下。
等朝廷汉军赶到长安、咸阳一带时。王国、韩遂的叛军，已经攻下右扶风陈仓、雍县、杜阳、汉兴、郿县、武功一带。
起先，皇甫嵩进军顺利，连破关西叛军数阵，收复右扶风郿县、汉兴、武功等地。汉军一时士气如虹！
关西叛军连败数阵，士气低落，军心不稳！
关西叛军统帅王国，想撤兵退守武都郡。韩遂进言王国，让大军后撤，退守雍县、陈仓等险要之地，再作后图。
董卓见关西叛军连败数阵，顿有轻敌之意。又加之董卓立功心切，不遵皇甫嵩的将令，便率军追杀关西叛军。
韩遂在右扶风岐山一线，伏兵三万，大败董卓军。汉军阵亡近万人，一时之间，士气低落，军无战心。
孙坚见董卓目无法纪，甚为痛恨，遂建议皇甫嵩，以不遵军规军律之名，斩杀董卓。
皇甫嵩思虑再三，却是不许！孙坚叹息不止，却也无可奈何！
皇甫嵩无奈之下，只得将大军屯于右扶风美阳、武功一线，据险防守。
一时之间，汉军和关西叛军相持不下！
185年七月，汉灵帝听信张让、赵忠谗言，将皇甫嵩的左车骑将军职位削去，并将其召回雒阳。
董卓却因为提前谄媚张让、赵忠等人，不但未曾受到惩罚，反而成了西征大军的统帅。
汉军本就士气低落，见主帅皇甫嵩，又被朝廷召回，更是人心惶惶！
董卓数次鼓舞士气，却不见效！无奈之下，董卓只得将汉军从美阳、武功一线，东撤到咸阳一带，等待朝廷的援兵。
关西叛军携大胜之威，再次东进，攻下右扶风郿县、汉兴、美阳、武功，进逼右扶风郡郡治槐里，茂陵一带。
右扶风郡太守王侃，胆小怕事，不知军略，又见关西叛军势大，乘夜逃走。
关西叛军兵不血刃，轻易的攻下了右扶风郡郡治槐里，又将茂陵城团团围住。
……
右扶风茂陵城内一处小院子！
一个约莫三十六七、八尺有余、身材魁梧、面鼻雄异的汉子，面色忧虑，来回走动着。
那中年汉子的旁边，站着四位俊郎后生、一个十七八的妙龄女子！
但说，那中年汉子，眉头紧锁，不时抬眼，看看身旁的五个儿女，摇头叹息着。
“爹爹……您别再走来走去了，晃得鹭儿头晕……”
只见，那妙龄女子上前，拉住那中年汉子的胳膊，柔声说道。
“眼下，关西叛军包围了茂陵城，梁县令无计可施。城破人亡，就在旦夕啊！”
那中年汉子抬手，一脸慈爱的摸了摸，那妙龄女子的头顶，叹了一口气，说道。
“父亲，切莫忧心，若是叛军敢攻进城来，我马超定将杀尽叛军，保护一家人的安危！”
“再不济，咱们马家一门，皆是武艺高强之人，想要突围出城，易如反掌！”
“请父亲宽心，到时候，孟起也会保护好小妹的！”
只见，那四个俊郎后生中，一个约莫二十一二，面如琢玉傅粉、剑眉横生、眼若流星、唇若涂朱、虎体猿臂、腰细膀宽的后生，上前一步，一脸桀骜的朗声说道。
原来，那中年汉子叫马腾，字寿成。右扶风茂陵人，汉伏波将军马援的后人，现为茂陵城的兵曹史。
刚才上前说话的后生，正是马腾的长子马超，字孟起。
其余三个俊郎后生，分别是，马腾的侄儿马岱，字仲起，早年丧父，马腾亲自抚养长大，视如己出。
马腾次子马休，字叔起；马腾幼子马铁，字季起。
那妙龄女子，便是马腾的小女儿马云鹭。
（注：马岱的表字，众说纷纭，没有定论！马休、马铁二人的表字没查到，作者按伯「孟」、仲、叔、季的顺序编的！）
“鹭儿才不要大哥保护，我也可以上阵杀敌的！”
马云鹭俏脸一板，娇声说道。
“为父身为茂陵城的兵曹史，自然是城在人在，城破人亡！”
“为父担心的是，你们五个人的安危！”
“若是城破，孟起……你要保护好四个弟弟妹妹！”
“鹭儿、季起、叔起、仲起，你们四个……也要听孟起的话，不用管为父！你们记住了么？