幽云帝国东北边境。
无栾望着大批的异族战士丢盔弃甲，如潮水般从帝国边境退去，脸上没有半点胜利的喜悦之色。他座下浑身通红如火的烈焰虎嘴里正含着一刻头颅，烈焰虎高大雄壮，威风凛凛，以王者之姿站在军伍的最前面。
无栾身后的青年拍拍个身躯略小的烈焰虎，来到这位近年来在凤凰族名声大噪的少主旁边，他的崛起如同彗星一般，短短几年之内就从名声不显一举成为族内最为耀眼的天才，“少主，异族已经败退远去，我们收兵回去吧。”
青年记得就在不久之前，东北边境的异族大举进犯，帝国边防战士浴血奋，无奈异族势大，竟然一举突破多道防线，在边境之地大肆烧杀抢掠。在危机时刻，帝国传来诏令，令东境楚州凤凰族率领本族战士迎击，诏令一出，众人都认为这是一个建功立业的大好时机，当时诸多有望争夺族长之位的子嗣纷纷请战，然而族长却始终没有开口，直到无栾站出来，族长将诏令交给他，并且直接任命他为主将，率领本族战士迎战。当时许多人都大感意外，无栾虽然是族长最为看重的子嗣后代，他的实力也无人敢质疑，放眼整个帝国也是一时翘楚之才，但他从未有过领军打仗的经历，第一次行军就任命为主将未免操之过急，当时就有不少长老心有忧虑，不过看到族长不容置疑的目光，只能作罢。
而作为副将的青年一路随军下来后知道，无栾在军事方面的才能，确实不负族长对他的厚望。从两军交战开始，凤凰族就所向披靡，一举将异族赶出了帝国边境，无栾的行军指挥让人挑不出任何问题，而且往往在不经意间就给异族迎头痛击，就在方才，独力斩下一个异族首领的头颅，使得异族彻底溃败。
这一次的胜利无疑会将他在族中的威望推到顶点。
直到异族消失在视线的尽头，无栾才缓缓收回目光。
青年以为无栾接下来会下达收兵命令，他已经准备将传令兵叫到跟前。然而无栾却说道：“九弟，传令下去，准备追击敌军。”
青年一怔，提醒到：“少主，过了前面就是千里沼泽之地，异族在此盘踞多年，对地形了如指掌，我们贸然深入可是大忌，帝国多年以来，曾经就有多支军队在此地折损落败，而且我们此次带来的战士都是普通战士，他们的战力恐怕还不足以在不利的地形战胜敌人。”
“这些我当然知道，但这是命令。”无栾的语气带着一丝愠怒。
“三哥，这是让战士去送死无异啊。”青年仍然不愿放弃，情急之下喊出了已经多年未曾喊过的称呼，他担心之前的胜利冲昏了无栾的头脑，如此贪功冒进势必会使之前的胜利葬送。
“帝国诏令可是清楚写着，要将异族驱逐至千里之外。”
“那不过是一个措辞，用不着当真，并且异族已经退去，回报时如是说就可以，想来无人会较真。”
“既然如此，那你可知为何诏令会多此一举，在之前可从未有过。”无栾的语气有些冰冷。
“说起来还确实有些奇怪，之前的诏令都是命白猿族负责协防，将异族驱赶出帝国边境，这次不但令我族主动出击，还要赶至千里之外。”
“在此之前东北境外的异族通常是由白猿一族去协助战事，我族已经多年未曾参，你可知道其中的原因？”无栾光洁白皙的脸庞，一双乌黑狭长的眼眸，浓密的眉毛，高挺的鼻梁，削薄轻抿的唇，无不张扬高贵与优雅，但此时脸色已经变得阴沉起来。
接连两个提问让青年陷入沉思，他回想起战术部署时无栾主动要求无需凤凰族最精锐的战士，随意挑选五万战士即可，而然族长一番沉吟之后，最终决定再增加到两万战士，临行前族长意味深长的目光再次在他脑中闪过，突然间他有一个可怕的猜测。
他回头向那些目光灼热的战士望去，他们的脸上此刻还充满着胜利的喜悦，或许他们正想象着此战过后会得到部族的承认，穿戴上鲜丽的战甲，成为象征着凤凰族最精锐的战士——烈焰军，骑着令人羡慕的烈焰虎。
青年颤抖着轻声说道，“少主难道是说我们此次本来就是要让他们……”他说了几次“让他们”都没有把后面的话说出来，他神色有些激动，急促地说道：“可是我们凤凰族的圣女，也就是族长的女儿的可是帝后，就算是如今的储皇殿下身上也流有我们凤凰族的血脉，难道他们也是此意吗？”
无栾看了看青年那尚显稚嫩的脸庞，此时他眼中的迷茫与不安让他脸上微微泛着红光。
无栾神色变得柔和起来，“阿瑜，每个人都有身不由己的时候，手中的权利越重，需要顾虑的也就越多，如何使手中的权利牢牢掌握在控制之中，才是最重要的，其它的一切就会显得微不足道了。”他的声音温柔而缓慢，像是在安慰这个执着的青年。
“所以他们就能不顾族人的生死了吗？”
“并不是这样，在过去的几十年，白猿一族不但负责北境之外的防御，东北边境的异族动乱也是以他们为主，就算是蓝蝎族和苍狼族，在这些年中也是时常有战事发生，而我族则在经过长期的休养，整体实力早已超过他们，或许就有帝后暗中的帮助，而然也正是依仗着这些帮助，我族实力增长得过于迅速，已经成为了帝国不易控制的力量。”
“但我族对帝国的忠诚从未有过改变。”青年仍然有