听完杨阜的回答，马应安心了不少。
因为早就猜到金城叛军有可能来犯的缘故，他这几个月做了不少准备，不仅仅是储备战略物资，而且还修缮城墙，开挖护城河，设置吊桥。可以这么说，祖厉城在防御工事上，已经不会比狄道这样的郡城差了。
尤其是那条护城河，引祖厉河之水绕城墙一周，平均宽度为一丈半（约3.5米）。这样的宽度，虽然不能跟襄阳城那种动辄二三十丈的护城河相比，但防御能力也是显而易见的。
为了挖出这条护城河，他直接叫停了正在完善水利设施的尹奉等人，让他们发动县中百姓，耗费了近两个月的时间才完成。
为此，不少新户民都生出了不满的情绪。
好在，马应的威望足够高，再加上以前的恩惠，这些新户民最多也只是私底下抱怨两句，并未在挖掘护城河的事情上有所懈怠。
而如今，想要进入祖厉城的话，就必须跨越这条护城河；而想要跨越护城河，就必须通过连接城门的四座吊桥。若是城中守军将吊桥吊起，那些想要攻打祖厉城的敌人肯定要抓瞎，就算最后能够攻下，也需要付出更多的伤亡和时间，难度一下子就上升了几个层次。
事实上也的确如此，当那一万叛军看到大变样的祖厉城后，不少将领都感觉有些头疼。如果城中士卒没什么士气的话还好些，说不定只需付出一两千人的伤亡就能将之拿下。可问题是，在城中坐镇的主将乃是马应，是当下凉州最出名的将领之一，他麾下的士卒能没有士气吗？
“田将军，看来马应早有准备，想要拿下这座城池并不容易。以我之见，还是听从韩首领的命令，只牵制他们即可。”作为叛军中的将领之一，麴义不禁开口说道。
而他口中的田将军，名为田乐，乃是这支万人大军的最高统帅，也是叛军首领韩遂的心腹。
“尚未探得虚实，现在说这些还为时尚早，况且既然韩首领给了我独断之权，攻打祖厉城倒也不算违逆他的命令。我就不信，那马伯龙真有羌氐吹嘘的那么厉害。”田乐初次统领这么多人马，明显想要大干一场，哪会甘心只行牵制之事？
麴义还想再说什么，却被他挥手打断，而后便下令安营扎寨。
见此，麴义叹息一声，退了下去。在他看来，这一万人马别说攻城了，就算和马应统领的那三千士卒在城外交锋，也不一定能够取得多少战果。
毕竟，马应治军严明、赏罚有度，统御的士卒乃是凉州少有的精锐。而观自己这方，虽有一万人马，但却是多个势力拼凑而成，有金城世家豪强的私兵部曲，也有羌胡部落的蛮夷勇士。
不论是私兵部曲还是蛮夷勇士，他们都只听从于自家的将军或者头人，哪怕有田乐这个名义上的主帅在，也不可能做到上下一心。
这样的大军在麴义看来，远远不如城中那三千守军。估计这也是为什么韩遂只下令牵制马应而不是击败马应的原因。
田乐也是读过几卷兵书的人，军事眼光或许不怎么样，但安置营盘却也算中规中矩，至少麴义看不出太大的纰漏。不过也就仅此而已了，若是警惕心不强，同样会被人劫营成功。
说到劫营，麴义不由一惊。以马应的能力，只通过旗帜多半就能判断出这支大军的虚实。不出意外的话，他已经知道了这是一群乌合之众，今晚极有可能会来劫营，以求一战破之！
想到这，他先是一惊，随即又是大喜。既如此，那倒是可以设下埋伏，将计就计……
没有迟疑，他立马找到田乐，将自己的猜测和计策详细告之。
……
祖厉城城楼上，马应眺望着远方的营盘，好半天才收回目光，询问道：“典伍，佑维，你二人觉得这一万大军如何？”
典伍轻笑道：“若分开而论，那些羌胡勇士弓马娴熟，武力不弱；而那些私兵部曲训练有素，装备齐全。虽都算不上是精锐，但也是合格的兵士。可如今这些人拼凑在一起，若主帅无法做到如臂使指的话，则只是一群乌合之众。此次祖厉城当万无一失！”
张绣也认同道：“观敌方旗号，这一万大军共有七方势力，多则两千，少则数百，虽合兵一处，亦不过是土鸡瓦狗。今夜我愿领本曲人马趁夜偷袭，杀人纵火，必叫他们营盘大乱！”
马应也有夜袭的想法，见张绣这么说，不禁有些心动。当即下令道：
“既如此，那佑维就先下去准备一下。不求你杀伤多少贼寇，只要能让敌方营盘出现骚乱，便记你首功。”
“诺！”张绣很是激动，当即下了城楼，率领本曲士卒回营休息，准备晚上夜袭。他想通过这次夜袭来证明自己！
待张绣离开后，马应却是想到了什么，又对典伍下令道：“通知下去，除张绣外，今夜所有军候随时待命。”
他的想法很简单，若张绣劫营成功，便带领城中士卒一起掩杀过去；但若是失败了，也可以出城接应张绣，以防张绣曲被重创。
……
午夜，张绣率领五百骑已悄悄摸到了叛军营盘外的一座土丘上。见营盘中守卫松懈，并无多少巡逻的哨兵，不禁大喜。
‘果然是乌合之众。’
心中这样想，但他却不敢大意。见现在正对着自己的是麴家部曲的营帐，他微微皱了皱眉，没有下令冲锋，而是带领麾下士卒又绕到了营盘的另外一侧。
虽然曾经击败过一支