程府外书房, 常瑄之打量如今已经贵为当朝宰辅的程平。样貌上与旧时似没什么不同, 还是那般年轻清秀，他嘴角噙着笑，穿着一袭半新不旧的圆领袍子, 微靠凭几，姿态随意悠闲, 很家常的样子，然而常瑄之还是感受到了眼前之人那种属于高官权贵的威势。
“汴州一别，已经四载, 再见程相, 风采更胜往昔。”常瑄之恭维道。
“常公亦是如此。”程平笑道。当初汴州算是“和平解放”，朝廷为表示优容安抚, 对原宣武军节度使的属官幕僚一概没有加罪。程平自知必会调任, 对这个政治妥协的葫芦僧葫芦案中的众人，除谢亭外, 她都没有再关注。
况且，从前程平与这位常瑄之也是不熟的，对他的印象是话少，似并不很受刘·氏·父·子·器重。这会子，他来——用意何在？以其年龄资历，关键是以自己与他曾经的对立身份, 应该不是来求推荐的吧？
“这几年, 常公在哪里高就？”程平目露一丝恰到好处的故人关切。
“落拓江湖, 后在青州落脚。”常瑄之微笑道。
程平眼睛微眯, 笑着看他：“青州——近来不大太平啊。”
常瑄之端坐，面容整肃：“不瞒相公，瑄之便是受齐公托付而来。”
“哦？”程平往凭几上又靠了靠，让自己更舒服一点。
“于汴州时，瑄之便知道，程相是爱民如子的。如今淄青等地百姓苦甚，求程相公解民于倒悬。”常瑄之站起行礼。
“齐公降了就是了。”程平淡淡地道。
常瑄之微微一笑，撇开降不降这个话题，转而说起朝中党争来，“……若陆相一举拿下淄青之地，则旧族之党气焰更高，只怕再无寒族官员容身之处矣。”
程平微笑。
常瑄之从袖中取出齐晖的亲笔信，双手递给程平，“齐公是很有诚意的。”
程平展开看，诚意确实很足啊，以整个淄青六州每年赋税的五一之数入相府……古来朝臣与地方势力大约便是这般勾结的吧？朝臣做地方势力的保护伞和耳目，地方势力提供朝臣资财。
常瑄之接着游说。程平从来不知道，原来这位先生竟然长了这样一张巧嘴，若生在春秋战国时候，保不齐于纵横家中也能混得一席之地。陆允明啊陆允明，若不是我定力好，真就要对你不住了。
看着程平波澜不兴的脸，常瑄之的心往下沉，果真如谢尚书所言，今天恐怕要无功而返了。
程平听他说完，没说答应也没说不答应，反而问：“常公在汴州时，也是这般为刘都督鞠躬尽瘁的吗？”
常瑄之正色道：“昔日刘公众人遇我，我故众人报之；而今齐公国士遇我，我故国士报之。”1
这是自比漆身为厉、吞炭为哑的刺客豫让了……程平脸上的笑几乎淡得看不出来，“某与常公是一般无二的。某田舍汉出身，圣人不以某鄙薄，屡次拔擢，爱重有加，君恩如此深重，虽万死难报。”程平平静地看着常瑄之，“于朝廷不利的事，某是不会做的。”
常瑄之抬头，对上程平清平庄重的目光，终究低下头，“既然如此，瑄之告辞。”
按照惯例，这种说客是不能抓的，且又是故人，关键是，来的肯定不是他一个，抓他一个意义不大，敢进宰相府，便是做好了“舍生取义”准备的。程平对他点点头，“常公，保重。”
常瑄之退出去。
程平对侍卫孟襄点下头，孟襄马上带人跟了出去。
然而时候不很大，孟襄等便回来了：“属下愚笨，于崇仁坊附近跟丢了。”然后跟程平详细汇报了跟踪过程。有几拨人打掩护，一看便是提前安排好的路线。
“无妨。”程平道。作为一方封疆大吏信重的谋士，能顺利脱身倒也在意料之中，程平让人跟去，也不过是尽人事。
这样一队人来到长安，除了游说自己，还想干什么？
其实长安城内，各国各地的探子细作多了去了，程平倒不怕常瑄之等做出什么治安事件——小打小闹的，对朝廷造不成什么危害，更近水救不了淄青的远渴，常瑄之不是那做无用功的人；大打大闹，他也得有那实力啊。所以，估摸着，常瑄之还是要奔走权贵之门，走上层路线的。
程平想了想，给刑部侍郎写了个条子，让侍卫送过去。
常瑄之来到新昌坊一家寺庙，推开禅房门，小窗下，长身玉立的一个背影。
“仁方回来了？”
常瑄之行礼：“谢公。”
谢亭负着手转过身来，微微一笑，“如何？”
“事情不谐。果真如谢公所言，程悦安强硬得很，不留丝毫余地。”
谢亭笑着看他一眼，没说什么。
“那下面——”常瑄之皱眉。
谢亭来到桌边坐下，给自己倒一盏茶，又亲自给常瑄之倒上。
常瑄之赶忙双手接过。
“你观程相面色如何？”
常瑄之疑惑地看他：“气色——程相虽文弱，但气色还不错，且比汴州时更添威仪。”
谢亭微笑：“当初他与陆相离开汴州，我曾去他房内搜查。程相画技一般，平时也甚少见他动笔，却有不少画画的笔墨和瓶瓶罐罐。我当时觉得奇怪，认真查探，发现其中有两瓶颜色，甚是有趣，但当时并未深想，后来汴州事了，也就干脆把这事放下了。”
谢亭微微凑近常瑄之，“那两瓶颜色，似是易容之物。”
常瑄之到底正经文人出身，对这江