铁国立国数百年，国家日益强大，俨然已是东部大6上的第一大国，虽然还说不上是国富民丰，但少了些内患外忧，百姓得到休养生息。每到过年，不管是富贵人家还是贫寒百姓，各自有一番欢庆。
从腊月小年开始，中州城里到处张灯结彩，浓浓的年味在大街小巷里漫延开来。
任意离开碧离岛来到中州城已有近半年，宫不易把侦缉堂完全交给任意，任意虽然没有什么经验，但他天资聪明，脑瓜灵活，加上有别随风全力相助，侦缉堂的事务已能应付自如。
眼看就要到了农历新年，任意吩咐邱思去办了些年货，到了大年三十这天，任意府里一共九口人，加上三毛，算是十张口，围桌而坐，这家不算是一家人的一家人，热热闹闹的吃了顿团圆饭。
任意往年在碧离岛过年，虽然有师兄师姐们一起也挺开心热闹，但与车水马龙的中州城相比，简直是太过冷清。
中州城千年古都，名胜古迹多不胜数，任意来到中州城后一直没有机会去看看。
正月初一进宫给皇帝师叔拜了个年之后，带上三毛到处乱逛，到古寺里向老和尚讨教佛经，拿着当初在西关城外老榕树下捡到的白玉牌向人请教来历，跟着小乞丐一起做乞丐鸡，与江湖豪客拼酒，倒也是玩了个尽兴。
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元宵节过后，皇帝下旨，把去年生的三件大案由刑部移交给侦缉堂，重新侦查三案。
去年夏天以前连续生的三个惊天大案，就是纤宁公主遇害案，林雅正大学士满门被杀案，原北州大将军安志一家失踪案。
这三个大案当时轰动全国，刑部缉捕司连续侦查数月，也找不到些许有用的线索，刑部尚书丘如山和缉捕司大统领梅耀光不但承受着巨大的压力，更是担上了无能的名头。如果不是兴隆皇帝理解其中的苦衷，早就被撤职查办了。
因为这三个案子都是生在去年夏天以前，在时间上至少已经过去了将近七个月，现在重新侦查，难度不是一般的大。
任意接到旨意后，命范承丰带人去刑部办理了卷宗交接，把三个件案的卷宗带了回来。
任意和别随风对三个案子的卷宗认真做了分析，决定先从纤宁公主遇害一案入手。
纤宁公主是兴隆皇帝的大儿女，下嫁给上州大将军洪天柱的公子洪少武。
洪少武一向在军**职，与纤宁公主成亲之后，兴隆皇帝有意把洪少武调回京城任职，但纤宁公主认为既然身为人妇，理应在丈夫身边与丈夫一起孝敬公婆，就离开京城去了上州，与洪家人住在一起。
去年夏天，纤宁公主回京探望父皇母后，在返回上州的路上，在上州武庆府青元城的一家客栈里，纤宁公主和她的随行人员一共二十多人同时离奇死亡。
刑部缉捕司怀疑是中毒致死，但查不出中的是什么毒，也不知道是怎么中的毒，最后弄了个疑似中毒的结论上报。
案之后，刑部缉捕司查封了客栈，并把客栈的东家、掌柜和伙计全部投进武庆府的大牢里，直到现在还没有放出来。
因为刑部缉捕司在第一时间封锁了案现场，虽然过去了几个月，但还有可能还能在现场找到些许蛛丝马迹，所以任意决定要到案现场重新查勘。
兴隆十一年，二月初二，龙抬头的日子。
这一天，任意带着侦缉堂白虎队的队长向东和飞鹰组组长范承丰以及飞鹰组的人员二十多人，在中州大营的水路码头乘船出，沿着灵州河北上，往上州而去。
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武庆府，上州辖下的一个府，武庆府所在地青元城，位于上州州府所在地抚阳城以南，距离大约二百多里。
此时，武庆府府衙后堂，武庆知府方道全端着茶杯，愁眉苦脸地坐在椅子上，有些心事重重。
自从纤宁公主在青元城遇害，方道全的日子并不好过。
刑部来人调查案子期间，三翻五次的来问话，实在是烦不胜烦。方道全虽然是一方面大员，但因为是刑部来人，也不敢轻慢。
方道全更为担心的是，不知道朝庭对他是个什么态度。
他曾经去中州城找过他的座师内阁老相左丹青，想套点口风。但左丹青是个迂腐严谨的老头，口风把得严实。只是对他说，案子还没有结，朝庭能有什么态度？案子结了，该是你什么责任你就担什么责任。
方道全长叹一声，放下茶杯，想着座师的话，心想，如果该是自己什么责任就担什么责任倒是不怕，怕就怕因为皇帝痛失爱女，圣颜震怒，把自己撸掉，仕途就完了。
正在胡思乱想间，一个老夫子模样的人走了进来，说道：“大人，京城方面得到消息，新成立的侦缉堂小任大人已经从中州启程，不日将到上州，重新侦查纤宁公主遇害一案。”
方道全心里正自烦恼，也没听清老夫子的话，再说他早就被刑部的人烦透了，听到又要重新侦查，烦躁地挥挥手，说道：“刑部这批笨蛋，还没折腾够么？不管他，爱查不查。”
老夫子笑了笑，坐了下来，端起茶壶给方道全添了茶水，放下茶壶说道：“大人，这次来的可不是一般的人，是侦缉堂的小任大人。”
大凡官场中人最会钻营打探，侦缉堂成立之后，各地官府早就把侦缉堂的情况摸得一清二楚，知道朝庭新成立的这个机构权力很大，操办侦缉堂具体事务的副堂主名叫任意，是个十几岁的年轻