三月初六，宜祈福、求嗣、入宅、裁衣，忌赴任。
柳树在东水门边盘下的小宅修缮一新，择了这个日子入宅。
柳叶长年居于歌舞坊与杜府王府，要好的小姐妹不过英儿。英儿又是个不能自由出入之人。柳树初入仕途，尚在待诏之中，未有官职，唯有与他同科的沈青稍有交好，其却因十日前取得吏部官凭，远赴州郡任职。是以，一不鸣炮，二不宴请。母子兄妹三人一合计，只请了周遭邻里围坐一桌，就着几个可口家常菜喝上一盅便是庆贺了。
初月如丝，朦胧撒着一层白光，院中一株桃花正似有若无地鼓着花苞，在月光下显出枝桠婆娑。
唉——
一声长叹。柳树颀长的身影被月光拉出长长的影子，落在门前廊下。
“哥哥为何叹气？”兄长自用饭之时便有些神色恍惚，想来定是心中有事。
柳树回首，看见妹妹正披衣立在廊下，月光不够明亮，没能将他的妹妹照出风华绝代来。“叶儿怎么还没歇下？”
廊下矮桌上置了一壶两杯，柳叶取来兄长的披风，“哥哥既然喜欢看月亮，叶儿就陪哥哥一同看。哥哥心中有事不妨与叶儿说一说。”
酒是温的，喝进腹中却泛着苦味。柳树长叹一息：“当年父亲带着我和身怀六甲的母亲，自江南投亲到江北，一日在途中歇息，旁边的林中蹿出一只兔子，我一时贪玩便兀自追着兔子走远了。”酒杯在手中握着，渐渐冷去，就如那日追兔子迷失在林中的心，惊恐、迷惘，“后来遇见了义父，他将我收留并沿途为我打听父母亲的消息，只可惜进了京城依旧没有音讯。”从此，柳家儿子便成了卓安德的义子。元祐初年卓安德接任武平军节度使，举家迁往洞庭湖畔的郎州，直至三年前病故。
“在郎州时，我的心总是向北，我总觉得我该来东京。”手中酒杯的余温早已散去，又被手心攥暖和起来。柳树有些凄然，“在东京寄居三载，终于得中进士，更喜的是果真找到了母亲和妹妹。”
柳叶重温了一壶酒，给兄长满上，“阖家团聚本该喜极，哥哥今日缘何哀愁，不如让妹妹猜上一猜。”柳叶明媚地笑着，“前些日子，同榜的进士皆从吏部领到每日心中焦急。而今日哥哥不急了，反倒变得有些哀伤。如果不成猜错，那就是哥哥也领到的任职文书，但是得离开汴京，对否？”
柳树举杯的手抖了一下，诧异望住眼前的女孩。从母亲处只知道妹妹自小生得的确是伶俐可人了一些，却不曾想如此冰雪聪明，洞察人心。一语中的。
今日吏部给他下了官凭，但是与官凭一并而至的还有一方令牌。吏部尚书语重心长与他道：“你虽为进士，却是三甲最末一名，按常理来说，也就能给个太史局末等抄录的职位。你可知为何给你的是正七品县令之职么？”见他茫然摇头，尚书大人又道，“德清大涝想必你已听说，江南运河决堤，冲毁良田千顷，民房不计其数。这其中可有贪墨舞弊之事？而时任县令刘胜，偏巧就在此时悄然失踪，生不见人，死不见尸。人间蒸发了一般。这又是巧合？此事已经震怒天颜，中书省和吕相大人在朝堂上建议派钦差去一查究竟。圣上英明，说除了派出名面上的钦差，最好还派个人暗中查一查。”
尚书大人将他上下打量了一番：“与你同榜的进士基本上已经派完，也就剩你了。此事不宜派朝中老臣前往，故而，你就是那最佳人选。哦，对了，你的义父不是前武平军节度使卓安德么，圣上对他的忠心很是赞赏，觉得他教出来的孩子，差不了。”
他谦逊地垂头。
尚书大人又道：“天将降大任于斯人也……你手中的令牌足以调动两浙路的厢军数千人。这不要说是县令，就是州府，都没有这个权力。这呀，是吕相从枢密院特批来的。”尚书大人和蔼地拍了拍他的肩头，“年轻人，不能辜负吕相和本官对你的期望啊。”
柳树的肩头瞬间变得沉甸甸，这是千载难逢的机会啊，可是与机会并存的又是何等的凶险。
柳叶不动声色地给自己斟上一杯，举起：“哥哥为难，是否因为母亲？”
柳树苦笑一声，“高堂在，不远游。何况我已经多年不曾尽孝。”
柳叶仰脖喝尽杯中酒：“大丈夫志在社稷江山，哥哥虽不图高官厚爵，却也是顶天立地的男子汉，必定要以天下为重。堂上母亲，叶儿自当代替哥哥尽力侍奉。”
柳树感慨：“妹妹深明大义，为兄自叹弗如。惭愧惭愧。”继而正色，“方才叶儿所言极是，大丈夫立世，当先国而后家，为兄的犹疑毫无道理。”起身对着妹妹深深揖了一揖，“为兄不日便要赶往德清赴任，家中事务，堂上老母，皆拜托妹妹了。”
柳叶赶忙起身还礼，末了还轻笑出声：“哥哥倒是迂腐了，怎对自家妹妹行起礼来。”
数日后，柳叶在赶往德清的路上自责不已，若是自己多了一份细心，必能发现哥哥行此大礼的背后是生死之托，那么也许能帮着兄长多做一番谋略，兴许就能躲过这一劫。
而，世间药石万万千，唯独没有一味后悔药。
彼时的柳叶拽紧手中的缰绳，顾不得浑身被颠簸得散了架似的疼，胸中唯有悲愤和无边的恨意。悲兄长英年早逝，悲高堂母亲白发人送黑发人，愤自己粗心大意，愤兄长临别之时不多交代一句，恨奸佞当道残害忠良，恨自身