在土麝岭西侧山麓，有一家老猎户，世代靠狩猎为生，男主人叫马年生，姓马，不是马年生人，据说他母亲大年三十生下了他，因此而得名。
马年生因为久居深山老林，一直没有娶上媳妇，四十大几上才讨了一个后坡的哑巴女人做老婆，夫妇二人一直没有生育，马年生没有上过一天学，但是，他从小就跟随父亲在山野里摸爬滚打，练就了一身打猎的好功夫，是远近闻名的狩猎高手。
话说有一天，马年生在土麝岭追击一只受伤的香獐子，在通往后坡的林道上，无意间看见一棵大树的树杈上放着一个竹筐，里面隐隐约约传出一阵阵婴儿的啼哭，一只金钱豹正循声蹿上树枝，情况万分危急，千钧一发之际，马年生来不及多想，放弃了猎取受伤的香獐，调转枪头，瞄准了张牙舞爪呲牙裂齿的大花豹……