拔剑起长歌。 “并没有, 因为上回端阳节儿臣路见不平的那次与荣国府的贾琏打赌，他硬是说他们府上的舞曲是儿臣闻所未闻、见所未见的, 还取笑儿臣村。这样子儿臣怎么能服气？”十六皇子说的唾沫横飞。
“那你见了，如何？”虽然昨晚的《千手观音》震撼了荣国府的来宾, 不过距离传到皇宫里头, 还有一个时间差。毕竟那府上仅一个武散官、一个员外郎，远远不是京中众人关注的对象。
十六皇子不得不实话实说：“确实很不错，那一排人站着，那伸手、那伸腿的，确实好看。”
“你这小子, 不是最爱舞刀弄棍的，怎么还会欣赏起文雅的东西来, 不过看你连词汇都匮乏成这样, 回头去把诗三百抄一遍。”皇帝疼幺儿, 这是他如今最小的儿子, 又是皇后所出，和太子一母同胞，因此到了十二还被宠得天真不知事, 偏又不通文墨, 当初选伴读, 曹家二房的小子素有天资，跟在十六身边眼见都被带歪了, 幸好曹阁老已致仕回江宁了, 不然皇上觉得自己儿子带坏了人家孙子, 实在无颜面对曹阁老。
最后，皇帝觉得小儿子比划来比划去也不能说清楚那荣国府的舞曲有多好看：“既然你一片孝心，想要给你母后解闷，那么传……”这是谁编排的来着？
十六皇子倒是听了一耳朵：“说是荣国府上孙女儿为老太君排的。父皇，过不多久就要选秀了，这个时候宣她们进来，恐怕不太好吧？没准人家以为你内定了，一树梨花压海棠啊，啊哈哈哈哈……”
【也只有十六皇子敢取笑当今圣上了。】皇帝身后的总管太监眼观鼻、鼻观心，硬是一副我什么也没听见的样子。
“刚还说你胸无点墨，转头取笑你老子倒是很流畅。再这么一副促狭样，当心朕把曹焕的妹子指给你做皇子妃。”当然，其实皇帝只是这么一说而已，江宁曹家的大房出了一位太子妃，就算这一家二房的女儿美若天仙，皇帝也不会赐婚她与自己的嫡出幼子的。
“父皇饶命，当年我也不知道曹焕他姐姐能随意到前院去啊，我那不是以为那是小丫鬟嘛……”傻小子十六一听就吓了一大跳，那可是一只母夜叉，不过是说她长得胖，当时拿起鸡毛掸子就追着自己打，整整追了半个花园子。
“太子觐见——”守在外头的内侍官通报。
原本笑得满脸褶子的皇帝摇摇头，止住了一脸欢笑，面部表情调整为威严状态。
随着太子稳步进殿。
天家父子三人，一则太子给皇上见礼貌、二则十六对太子见礼。
十六皇子猜测太子哥哥与父皇是有正事要谈，于是躬身退下了，退出去的时候，与内侍官悄声说：“都立秋了，怎么还不换大红袍？”
“好叫十六皇子知道，皇上他指定要和六安瓜片，咱家也不好违抗皇命啊……”
“行了，我知道了，回头换上去，就说是我耍赖，把六安瓜片都要走了。”
“是，十六皇子您慢走……”
………………………
“这小十六，管的是越来越多了。”皇帝忍不住笑骂。
“十六弟是一片赤诚。今日太子妃还说起来，叫我和父皇赔罪，说昨个儿曹大人纵着十六弟去荣国府胡闹了，儿臣这便赶来向父皇请罪。”
“不妨事，小十六什么性格我清楚的很，想必他昨日出宫之后对着曹家小子威逼利诱了，曹清泉也是拿他没办法。”
“是呀，听太子妃说，她二叔为了替小十六圆一圆，今儿就把庶长子送回老家去了，说是给老父亲尽孝。”
……
说完闲事，又谈了谈正事，今年夏日酷热难耐，冬日里恐有大雪，漕运的河道要及时破冰、各地防寒措施都要积极准备起来。零零总总不可赘述。
待到太子走后，老皇帝捏了捏眉心：“平安啊，你说朕是不是老了？这精神头是一天不如一天。”
“陛下您是心忧国事，操劳的。”
“四喜可还好？”
“回皇上的话，干爹最近精神头很不错，前些日子还闹着要吃螃蟹。伺候的小子可不敢，于是他又发了一顿脾气。”四喜是平安的干爹，也是从前的太监总管，因年老而被荣养，现年九十了。陛下御赐了一座小宅子，伺候的人一应俱全，做皇帝心腹到这个地步，老四喜也可以说是当朝第一宦官了。
“哈哈哈，这个老四喜，出宫了就越发不像样子。”
…………………………
“元丫头，你太太前个儿给你造势的事儿你也晓得了？”
“孙女听说了。”
“不是老祖宗不疼你，而是皇家有命，该去待选的秀女除非有皇上亲自免除，否则一律不可自行婚配。这许多年了都没有选秀，没想到还是被你赶上了。”
“老祖宗，我明白的。”贾元春的心里有一些难以言说的滋味，在这荣国府里，自己是“大姑娘”，二房嫡出，养在老祖宗跟前，谁人不敬着？到了选秀诏书公布，自己才恍然大悟，原来对上头来说自己是“工部员外郎之女”——五品官儿的女儿。枉自己从前还觉得自己也能如姑姑那样嫁入列侯之家，或是配甚么王公贵族。【即便不是选秀，我也会认识到国公之女和国公孙女的区别，如此说来，选秀也不一定就是坏事了。】
很快，就过了中秋。不几日，应该待选的秀女们都做好了进宫的准备，元春也不例外。
贾宝玉对此