无奈只好安安心心跟着大姐姐贾元春背了百三千、又背下声律启蒙，学习速度较一般人，已是飞快，这还是宝玉刻意放慢速度的结果。尽管这样，也令父亲贾政兴奋不已，不仅给他讲了二十四孝，还拿来字帖亲手教“逆子”描红，然一旬过后，见二儿子的书法实在是没什么长进，便灰了心。
宝玉心道：我才五岁，胳膊软哒哒的都没什么肌肉，哪里能写出有风骨令人惊艳的字体了？便宜爹真是严于待人、宽以律己。
所幸除了贾政之外，荣国府二房别的人都觉得宝玉以后会是一个读书的好苗子，就连大房的贾赦有时候都拿五岁的宝玉和自己十三岁的儿子贾琏比，弄儿更加讨厌书本了——顺带他决定讨厌宝玉三天，不！是五天！
比宝玉大了十四岁的大哥哥贾珠则是担心宝玉会因为父亲的举动而伤心，在准备会试的同时挤出时间教宝玉描大字。没错，三年前，贾珠终于考上举人，并迎娶国子监祭酒李守中之女李纨。现在李纨已经有孕，而贾珠也在准备来年二月的春闱。
贾珠夫妇的院子并不大，位于荣国府的东北角，不过三间小正房和三间小抱厦，夫妇二人宿中间的小正房，将西边的做书房用，东边那一间且空着，日后生了孩子有用场。院子的北面就是夹道，南面和王夫人的院子相邻，东边是东角门，西边就是南北宽的大夹道。院子虽不大，可是清净。
李纨觉得这样的日子挺好的，夫君性格温和、一心科举，婆婆执掌中馈并没有时间叫自己日日去立规矩，小姑和蔼，小叔子年幼……除了自己之前因为未能有孕而倍感压力，并没有别的什么烦恼了——幸而现在终于盼来送子娘娘的垂青，只希望自己一举得男，好在贾府站稳脚跟。她一边绣着小肚兜，一边思量着：日子总是越过越好的，不是么？
…………………………
腊月里，李纨历经一天一夜，产下一子，取名贾兰。
二月春闱开始，全国的举人在京城会试。贾珠特别重视这场考试，连正月里都闭门苦读。
贾母的心情是复杂的，四王八公之后居然也要靠着科举才能出仕……
贾政的心情是微妙的，毕竟他自幼酷喜读书，原欲以科举出身，不料其父贾代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，遂额外赐了贾政一个主事之衔，升了工部员外郎。现在长子会试在即，倒是让他感慨不已，一面设想自己当年要是没有被授员外郎的官职，自己也怕是翰林清贵了吧……
王氏和李纨的心情是忐忑的，她俩日日拜着厢房里请来的菩萨，保佑大儿子（夫君）金榜题名……
赵姨娘想着，三十年河东三十年河西，日后我的环儿必定也能勤学上进，给我挣一个诰命当当……
元春：“保佑大哥哥金榜题名。”
探春、贾环：懵。
至于荣国府大房众人：
恩，珠哥儿是个有出息的，琏哥儿着实贪玩了些！（贾赦）
爹，亲爹，求您可千万别想起督促我去科考。（贾琏）
唔，我还是得自己生一个儿子才行。（填房邢氏）
我尽管少说少错便是了。（迎春）
而宝玉则是暗自琢磨：“虽然不晓得细节，不过我记得李纨是寡妇……吓！”
“不妨碍，要不是武三我右边胳膊没力，自己就可以替自己接上……这少年，应当是皇室中人。”武师傅继续小声说话。
“嗯哼？”那又如何？
“我这胳膊是救醇亲王的时候废了的，所以记得特别牢，王爷撕开中衣给我裹伤口的料子……与那少年现在穿着的一模一样。”恐怕还不止是简单的皇家人，应当是嫡系。
宝玉烦躁地挠头：“先找地方靠岸吧。”这句话是对着外面说的，也是对着武师傅说的。
东方已经蒙蒙泛白了，宝应渡口的影子也不知道在哪里，可见昨晚在水下推着船前进的那些黑衣人有多卖力。
倒是不难就找到一片滩涂，可是那少年根本就不会划船，先前也只是任凭小舟随着水流往下走罢了。等现在看到了岸边，却怎么也没本事划过去。
宝玉和武师傅在船里头被晃得晕乎，待他探出一个头，就见这小舟在水面原地打转，可怜了被拴在后面的两个人，原本麻醉过去，已经醒来了，又被绕得七荤八素。
水下的两人对视一眼，来不及哀叹哥两个倒霉，临门差一脚叫煮熟的鸭子飞了，自己成了鱼肉，就觉得脑仁抽抽想要吐——其实真是冤枉了划船的少年，这呕吐欲是麻药的后遗症。
宝玉看得心烦，走去船尾。
“你要干嘛？”眼见摇橹到了怪力侏儒，哦不，是荣国府二房二少爷手里，十六皇子觉得小心肝一颤一颤的：
当然，宝玉没有这么做。他伸出摇橹点了点河底，恩，并不深：“你们两个，把船推上岸。”
两个粽子装死当做没听见。
“曹炆，晨起一泡尿憋了很久了吧？这两人恐怕需要童子尿提提神。”宝玉黑着脸，还是叫少年曹炆。
少年面色一红：“什么童子尿，我……小爷才不是童子呢！”
“哟呵，看不出啊。”
“什么怪声怪叫，荣国府教出来的小少爷怎么和市井无赖一样？”少年被宝玉笑得更加窘迫了。
宝玉两手抱胸，面无表情：“快点。”
也许是少年见识过了宝玉徒手拎壮汉的本事，终于是