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“这倒无妨。”方提学慈爱地说：“本官提督福建学政, 叫令尊替你办个寄籍文书又有何难？你那捐监的身份也不碍的什么, 我既然叫你应试, 哪怕你连童试也没考过，也能以充场儒士身份下场一试。”
一省学政要推荐个人应考，那还真的没人能拒绝得了。宋时弱小无助又可怜地看着方提学, 有心再垂死挣扎一下, 学政大人又提出了个叫他不能拒绝的条件：“方才你们徐教谕言道, 他怜那些书生的才，不忍教那些书生获罪。你这一场若考得好，我便也怜你的才，连你令尊治下那些学生一并放了。”
“！”
宋时心头一震，彻底放弃了挣扎。
两天后, 府试发案, 府城文庙下摆了长案, 案上铺着大红纸写就的名单，中试者之名攒成一个圆圈，凡在圈内的都是取中的童生了。而长案上方的墙面上则贴着另一幅榜纸, 通告中试童生与各县往界童生三日后到府考考棚应院试。
别人考生都是在原籍办好身份证明，几人合请一个生员作保, 才到县里应试。唯有他是由方提学亲自运作出了寄籍文书，又由学政临时衙门扣下的一干生员集体做保，待遇惊动了府治上下。
要是考不过, 他这张老脸就要丢到府里了。
宋时说不出的紧张, 那几个书生倒都颇有阿q精神地安慰他：福建的文风就是比别处盛, 历年出进士都是全国前三名，他们北方人考不过是正常的。反正挨打的那苦主也没告官，学政大人不会狠罚。哪怕宋时这回没能取中，大不了多挨几回训，捱到提学吊考完本府的生员，他们也就能回去了。
叫他们这么一开解，宋时心态也佛了——最差的不就是考不过么？考过考不过的，赵秀才他们也还得等着岁考结束后才能回家。反正他有保送名额在手，考不上这福建秀才，过两年照样进京考难度更低的北直隶乡试！
佛着佛着，转眼就等到了院试第一场开考。
五更开场放人，宋时就在一群生员簇拥之下挤到了武平县童生的前列。龙门前巡场的军士检查到他时也格外留了面子，只叫他自己解衣脱履，展示一下没有文字夹带就行，没像对别人一样从发髻直查到脚底。
检查过后，宋时便穿上衣冠鞋袜，擦着一排被查出小抄夹带，拉到小巷两边罚站或罚跪的考生，潇洒地进了考场。
这一场他抽到了玄字八号，在考棚前排靠中间的位置，既不算暗，阳光出来也不直射，算是相当不错的位子。桌椅还是府考时置备的，清油油的木桌椅，才几天没用，还算干净，拿手帕掸掸浮土就够了。
他略微收拾了一下便坐下来，把进场时领到的卷纸和稿纸铺开，找监场军士要了水，添进统一发放的青石砚里细细磨墨。
不一时太阳初升，方提学穿着绯色官袍，头戴乌纱，神色庄严地踏进了考棚，身后跟着两名捧题板的军士。
院试是由提学官自考自判，所以不像乡、会两试考那么多题目，初试不过一道四书题、一道经义题，复试也只考一道策问。监场军士举着木板在考场前走动，考生们在底下传抄题目——正式开考之前倒可以找别人借题目抄，不算作弊。
宋时年纪既轻，眼力又好，一眼就刷全了两道题目，然后拿出当年上学抄笔记的手艺，看着题版就把题目工工整整记到了稿纸上。
院试果然还是考小题。
第一道是道截搭题，出自《中庸》第十七章：“上祀先公以天子之礼·及士庶人”；经义题中的春秋题则是：“秋，宋人、齐人、邾人伐郳。庄公十五年公会齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯，许男、曹伯侵蔡。蔡溃，遂伐楚，次于陉。僖公四年”
因为场中有个“三场看首场，首场看首义”的潜规则，宋时抄完卷子之后仔细检查了一遍，看没有错漏，便将《春秋》题先搁在一边，专攻第一道的《中庸》题。
这道题的原句为“武王末受命，周公成文武之德，追王大王、王季，上祀先公以天子之礼。斯礼也，达乎诸侯大夫，及士庶人”。是说武王晚年受命为王子，周公继承文王、武王之志，追封文王之祖大王、父王季为王，又以祭祀王的礼仪祭祀周室历代先祖，并把这礼制广推到天下：凡诸侯士庶死后，葬礼比照自己的封爵，祭礼比照祭祀的子孙官职。
考题中只取“上祀先公以天子之礼”、“及士庶人”两句，句子虽是就中截取，意思却还相连，是道有情搭。
有情搭比无情搭好做，这一题基本可以将原句当作一道大题入手，只要破题中不犯到原题所没有的“诸侯大夫”即可。
宋时是当惯领导的人，喜欢开门见山、直入主题，作破题也好用最爽快的正破。照准题意，将“周公以礼祭祀先祖，并把祭祀礼仪推广至天下万民”之意照直破来——
“圣人以礼崇其先，因而与天下同之焉！”
圣人依礼祭祀先祖，而推礼仪于天下，使天下人能以相同的礼仪规制祭祀！
嗣后便可以以破题为真正的题目，开始作自己的文章了。
破题须写得精悍而短，其中有未说透的地方，就要靠下面的承题来阐发。所谓“六经注我，我注六经”，到承题部分就可抓住破题中一二关键字眼，将重心转到自己要详说之处，借经典中的文字发自己的心曲。
这一题他要写的是礼治。
周公制周礼，以礼治天下