林家，朕与兄弟们打出了大越的一片锦绣山河啊！朕此次回京，将择良辰吉日，正式确立国号，封赏有功之臣。”民众代表山呼万岁，齐齐跪倒。林鹏与孝仁皇后连忙掺扶起他们，并与他们谈论起了石塘镇的民风民情。祭拜仪式结束后，人群各自散去。石塘镇街头，人群熙熙攘攘，热闹非凡。一位头戴毡帽、身着黑色武士装扮的年轻人疾行在人群之中。行至镇东头一处民居时，停住了脚步。但见这家民居雕梁画栋，大门紧闭。左右写楹联曰“江南风光好，遍地红花开”，年轻人确信四下无人盯梢后，用手扣打门环三下。里面也传来了三声响，然后打开门扉。开门的是一位管家模样的老者，他看见年轻人后，沉着地道：“魏堂主，朱总舵主正在里面等你呢！”说罢，便将年轻人顺势请了进来。原来这位年轻人不是别人，正是温岭知县魏民竹，他早已加入了红花会，是草木堂堂主。在老者的带领下，魏民竹进得内室，但见这里香烟缭绕，中堂挂虎啸南山之图，左右楹联写道：“红棠盛开千秋景，花期不负万年香”。一位身材高大，面容俊朗的富家子弟坐在长椅上，魏民竹拱拳行礼道：“总舵主在上，属下魏民竹见过总舵主！”总舵主道：“魏堂主免礼，朝廷近日有何动向？”魏民竹答道：“启禀朱总舵主，林鹏与皇后回乡省亲，祭拜宗庙，他回燕京后要确立正式的年号和国号，以示天下一统！”原来这位富家子弟打扮的正是红花会总舵主朱辉，他缓缓说道：“如今，朝廷总有人污蔑红花会为乱党，我想亲自会会皇上，以此为红花会正名！可惜没有这个时机。”魏民竹道：“总舵主，这倒无妨。属下新近结识了一位英雄人士，他正是台州知府李元峰，他和皇上的私交不错。他可以引见您与皇上见面。不过，在此之前，属下要做一件事情。”朱辉道：“魏堂主，究竟是何事啊？”魏民竹对朱辉耳语了几句，朱辉连连点头，表示同意。随后，魏民竹告别朱辉，在老者的带领下，离开了红花会总舵。/p
李元峰正在府邸处理公文，手下报称魏民竹来见。李元峰连忙让手下请魏民竹进来，寒暄过后，李元峰问道：“魏大人，你到此有何贵干啊！”魏民竹道：“大人，您认为皇上此人如何？”李元峰思忖片刻道：“皇上为人不错，颇有仁爱之心，正是英明之主！”魏民竹道：“李大人，您不是问过我为何探花之身只做了小小镇尹吗？我当初没多少银子，只花了三百两捐了个镇尹。”李元峰吃惊道：“世上竟有这等事情？这是公开的卖官鬻爵了。你的这个官在哪里买来的？谁是接应，银子都交给了谁？”魏民竹道：“就在这石塘镇西，有一处名为‘红袖招’的青楼，那里不仅有胭脂粉黛，而且还有那卖官鬻爵的暗中交易，下官今日就带大人去看个究竟。”李元峰点了点头，表示愿意同行，欲知后事如何，请听下回分解。/p
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