进了镇后，分成了三批，去寻店家住下，约定后天早上辰时再走，放了一天休闲。
夜间的小镇已是不怎么热闹，少了城里的很多乐趣，怕是要到节日才有像样的气氛。但总比村里好多了，那是大门一闭，油灯一起，再出来走动的就是心怀不轨的贼人。
道上红灯笼高挂着，几个人懒散的闲走，有个阿婆起着灶卖馄饨。热气，香气飘着，有几个伙计不争气的咽着口水，大是馋了起来，却是碍于规矩不好脱队。摸抚着肚皮，不甘心的跟了上去。
太虚自是跟了严林春一队，共是十二人去打尖住店，进了家“知友轩”的客栈。看是里面的生意不景气，只有一夫妻在那吃，其余就剩一小二在那百无聊赖的待着，掌柜的则不见了踪影。
“各位爷，这是要吃饭呢，还是住店？”见是十来个人影一大伙踏了进来，小二顿时笑着迎了上来。
严林春吩咐道：“先去照看好外的马，十二个人的份，好酒好菜尽管上就是了，两个字，要快！”
“得勒！”小二先是去厨房告知，拧了两坛酒小跑的过来，放在桌上，后去拿碗过来。
“爷先解解渴，好饭好菜马上上来，请稍等。”小二恭身退下，到外边与三个伙计安顿车马，将马匹牵到马廊喂养。
“来，喝酒。”一伙计提着酒一个个碗倒了去。占了三张桌，一楼四张桌子满了，幸是十二人，不然多的就得去另行的夫妻那借坐了。
“咂，不咋地，不咋地，这酒酿得有股锅烧味，也就是这种小店图利敢拿来卖，这要是个在大酒楼喝到，某家保砸了他的招牌。”这浓眉大眼的伙计，叫做范家赫，差不多是这九个伙计中武艺最高的，是个先天好手，也是见过大世面，去过大地方吃喝的。嘴养刁了，吃着酒水却是大感不满，但也知这质儿对于这种小店是常事。
但见那几个后天伙计咕噜咕噜的把它喝了干净，他们却是没那么多要求，只要没毒，能喝就行，平时在家吃着更劣的酒，自知家里苦，方才出来拿命闯荡。
“这人生啊，哪能没有梦想，起航之时，却发觉尽是拦石，是船偏侧漏水，还是河道太小。你说能看到岸，便是心有停歇。我看啊，不是彼岸，不是此岸，非那无定，忘他真空，只是物有所欲，人有所幻，望到什么，就痴着了。真是罪过！”想是看了范家赫批酒的一幕，那道人慢步走来，说出一番人生的别样话语。
那道人身穿黄道袍，束着灰巾头带，长发过肩散开，看他拱手一礼道：“贫道知友轩掌柜，曾添为一道观主，只是山中山鼠过于闹腾，刚是解了道观，入世行商一年有余，若是有不足之处还望见谅。”
“还行，还行，酒水还过得去。”范家赫复道，却是改了口。只是在肚中非议，“他奶奶滴，江湖上有名的就是僧道不能惹，和尚惹急了那是拿降魔杵干你，道士则是一群七七八八的旁门，哪个说会算命，哪个又懂通灵。这个道人说他是个什么观的头头，怕是门道不少，若恶了他，虽不定有我武艺高，却保不准暗地放招，真个是退一步海阔天空，少搭理为妙。”
“那便好，请慢饮稍等，贫道先去厨房吩咐事宜，下午时刚在阿肥拉施主那要了只羊宰杀，今晚各位有口福了。”道人出来与各位照了个面，得了许面子，便是欲识趣退下。
但被严春林叫住了：“道长也是来羊皮镇有年头了，不知可听说过镇里有什么隐退的高手在这地儿闲居。”
道人一抚长须不带思忖的道：“哦，要说高手传闻嘛，贫道倒听过两个，一个牧羊人阿肥拉，一个贩柴客丁保宁。”
“那还请告知具体详情。”严春林拱手请教，却是起了明日走访些退隐江湖的好手，要是真有本事，不妨花重金、大代价将他们请出山，为商行添些助力。
“牧羊人阿肥拉与贫道有着生意来往，却是知些底细，他原是异族人，生在南阳府碧穷山岭一带，那一族世来隐居，猎虎豹为食，少与外界来外，却是南阳府大将军看中了他们一族生来具有的才能，强是征了过半族里的青年男子去了那辽原狼族征戈，结果是熬了六年，从尸山血海中爬出，又调去了云蛮府，与那群蛮子打交道，后是发生了件伤心事，从南方逃到北地来了，娶了个牧羊家的婆娘，安安分分的做了个牧羊人。”
那南方六府，多是贫瘠寒苦之地，也就大将军与秦王在的南阳府繁华安谐些。那云蛮府里的蛮子闹得最是凶狠，辽原府更是由前朝余孽怀着狼子野心与异族合作，跟朝廷对着干。而南林府密林丛生，多是高山大岭，三十六路魔道散门，领袖天星圣教皆把大本营定在那，真是山魈鬼魅聚在了一起，都是些吃人不吐骨头的凶恶之徒。白寒府则是一片白雪冰凌，地处贫寒，不少高山异族饿极了吃草吃雪，吃坏了身体就被活抛到山崖没得医救，而能活下来的人，便是一头人形凶兽，阻杀着过路的商队、行人，掠得食物充饥饱餐。渔知府那是一片汪洋大湖，整个府，八成地被水泽占去，里有丰富多种的鱼类水生，有刁民、水盗在水上谋财，有水兽异种害命。
一句话，南方那是到处一片乱！要不然，太祖年间，那个更为年荒世乱的时代，也不会要率着八十万大军才敢去震慑天下。
“而贩柴客，贫道未多做了解，却是听闻在这镇有四五十个年头了，是个有本事的人，他砍柴从不用