足利氏一直在与上杉氏争夺着关东地区霸权，关东地区乱象不断。北条氏纲趁乱向武藏野大平原进攻，大永四年据守江户城的上杉朝兴首先受到了攻击。朝兴被北条氏纲打败舍弃了江户城逃往河越城中，天文六年四月战死。朝兴的儿子上杉朝定年少气盛，会同自己的叔父朝成为了遵从父亲的遗言曾两次率军攻打北条氏希望夺回江户城，同年七月再与北条氏纲所率大军会战于三木原，上杉军战败，朝成被俘虏。随后在朝定拼死的抵挡之下，双方在河越城再次交锋，朝定不敌而放弃河越城逃往松山城，北条氏纲攻占了河越城后，领兵退回小田原。
天文十年（1541）七月，北条氏纲于小田原城过世，由其长子北条氏康继为家督，时年氏康才二十六岁，扇谷上杉朝定欺氏康年少，在向上杉宪政借兵后两度欲夺回河越城，但是都因为纲成的奋力死守而宣告失败。同时关东管领山内上杉宪政眼见相模北条家日益势大，担心后北条氏威胁到其在关东八州的地位并侵入山内上杉家在武藏的领地，于是纠合扇谷上杉家的上杉朝定、骏河的今川义元及古河公方足利晴氏、安房里见氏组成北条包围网。
河越城原为1457年扇谷上杉家重臣太田道真、道灌父子所筑的一座平山城，与同时期亦为太田氏所筑的江户城成为扇谷上杉家巩固武藏国地盘的重要据点。
早云庵宗瑞（北条早云）死后，其继承人氏纲改氏为北条（史称“后北条氏”），以位在相模国西部的小田原城为基地，继续往武藏、甲斐等邻国扩张势力。年年间，后北条氏在氏纲及其继承人氏康的领导下，接连发起四次战役，终于夺取河越城，由氏纲的女婿北条纲成率军驻守。
北条纲成的父亲是今川家臣远江土方城主福岛正成，在福岛正成于大永元年受今川氏亲攻打甲斐，统领骏河、远江一万五千联军溯富士川北上却被武田家猛将原虎胤讨死后。纲成在家臣保护下逃至相模小田原，受到北条家第二代当主氏纲的保护，后来从氏纲处拜领“纲”字，再加上父亲的“成”字后，改名为纲成，之后因为又娶氏纲之女，列入北条家一门众，其妹也嫁给松田盛秀为妻，后来又成为玉绳城主北条为昌的养子，改姓北条。
今川义元联合武田信玄于天文十四年八月侵入骏河下方庄上杉宪政与北条军在骏河今井郡狐桥对峙，而上杉宪政则趁此良机出兵河越城，动员六万五千人与上杉朝定军两万人，古河公方足利晴氏见此情势，也放弃了长期拥护自己的北条氏投入上杉阵营发兵参阵，再加上应关东管领上杉宪政、古河公方足利晴氏之号召而来的关东各大名的军队，号称二十万的军队一时将北条纲成镇守的河越城重重包围。
面对重兵压境的北条纲成，率领着区区三千守军，多亏川越城附近粮产富饶，加上纲成为防敌人来攻平日多有储备，因此当河越城陷入笼城死守的僵局时方能力保不失，于是关东联军一方在数次发动攻势皆为北条纲成击退后，也只能后退布防以待河越城弹尽粮绝自陷，足利晴氏部署在河越城城东的伊佐沼、上杉朝定布阵于河越城北入间川北岸东明寺一带、上杉宪政军由于是主力，所以宪政将其部队配置于城南的砂久保，担起防范北条援军的任务，北条纲成就在此险峻形势中带领三千城兵死守了半年之久。
联军兵力有八万之众，如此阵势庞大的作战兵力在日本战国历史上也是屈指可数的。但是面对此阵势北条纲成却显得异常冷静。要知道当时他的手中仅有的三千名士兵，三千人对抗八万人根本就是以卵击石。但是从天文十四年十月到第二年的四月半年的时间里全城将士斗志高昂，众志成城没有一点屈服的意思。这其中与军需有极大的关系，河越地区有一个叫“河肥”的地方，以前久间川发大水曾淹没过这里，所以土地肥沃，农作物生长繁茂，收获丰富，因此军粮的储备量大，相比远道而来的联盟军粮食供给就优越多了，自然士气不减。
同年十月，因为北信村上义清南下攻打诹访，武田信玄退兵，而北条氏康也趁此机会委托武田信玄向今川义元说项，以割让富士川以东骏河领土的的条件达成和议。同时在河越城外的上杉联军自认必胜于是招来了**、商人前来军营，一方面阻绝军队的疲劳，又打击城中守军的士气。
翌年四月，北条氏康率领只有敌军十分之一的八千兵马援救河越城，在附近的砂久保布阵；此后，双方即在被包围的河越城周边交战，战况胶着数月。北条氏康并不认为自己能获胜，于是透过昔日盟友古河公方足利晴氏低声下气地向上杉宪政提出“只要赦免城中的人，便将河越城及领地都交给你们”的条件求降，但是上杉宪政认定以胜券在握而不予理会，反倒派出二万兵力驱逐氏康军，氏康自知不敌一沾便走，使上杉宪政更是瞧扁了北条军，而松懈了原本对来援敌军的防备。
在关东争霸的争斗之中，陷入存亡危机的他大胆走出一招险棋。之前由北条纲成的弟弟纲房潜入被包围的河越城，传达了发动奇袭的战略；同时，氏康分别遣使向上杉宪政、上杉朝定、足利晴氏这三名敌方大将传达投降的条件，以使其低估北条方的战意。联军方面虽拒绝接受北条方开出的投降条件，但已放松戒心；由于长期围城不下、士气低落，为提振士气，便召**、商人等到阵