当朝威远将军——殷若愚，字长聪，中年丧妻，有过一个儿子叫殷慧，七岁夭折。恰在同一年，胞兄殷若虚病逝，留下孤儿寡母。殷若虚之独子殷敏便被过继到了他名下。寡母岑氏舍不下儿子，也搬进了将军府，一住就是十多年。生父死时，殷敏尚年幼，并不记得他的音容，而头顶确曾挨过那双大手的温柔摩挲。对于叔父，殷敏倒觉比生父更亲近。叔父盼他成才，拿他当亲儿子，待他严而有度。殷敏长至十七岁，通诗书，晓辞赋，精于六艺，文武双全，现在军中历练。
儿已成人，叔父就替他说了一门亲，与他家结亲的正是尚书石坤。石家有个三小姐，闺名明芫，人称品貌端庄、才德兼备，与殷敏同岁。明明好事将近，所娶的听说又是个佳人，可殷敏颇感怅然。他正当血气方刚之年，对于风情月事已有所感，忽然叫他娶一个素未谋面的女子，下半生与之共枕同衾，实在有些难办。其母岑氏也以为儿子尚未及弱冠，十七即娶亲，有些操之过急了。叔父却急盼他先成家再立业，殷石两家合了八字，转眼之间三媒六聘皆已齐全，就等三月二十八日那天新妇过门了。
这一日，殷敏骑马出门，连随从也没带。殷敏上回在梅山马场看不中马，是因他已有一匹上等好马。此马通体乌黑，惟其四蹄雪白，恰如乌云盖雪，名儿极雅，唤作踏雪。踏雪载他过了桥。春风拂面，柳絮飞飞。街上一家胭脂铺前，两个买脂粉的女子见马上人生得标致，不禁掩唇而笑，窥视许久。其中那个稍为胆大者更是问道：“好个妙郎君，这是谁家的公子？”另一人道：“你可真没见识，你看他，头绾玉簪，腰佩宝剑，穿的是绫罗绸缎，一双长靴上嵌着玛瑙，非富即贵！这必是哪个官宦人家的子弟！”那人不服：“谁也别嫌谁没见识，你偷看了人家半天，不也不知道他姓甚名谁？”
殷敏闻声望去，那两个女子立刻收了声儿，娇怯怯不敢抬眼，手里摆弄着小小的胭脂盒。殷敏心想：“‘窈窕淑女，君子好逑。’我堂堂将军之子，若是将来娶了个似她们般乱嚼舌根的女子，既不是淑女也不是贤妻，那可如何是好！论及女子，当以四德为先；四德之中，又以妇德为首。对，娶妻必当娶贤，相貌倒在其次了。天下红粉，百年之后，尽是骷髅而已。石家乃是世家大族，教养出的女子必不会太差……”如是胡思乱想一通，又觉怅然，“两家联姻，不只是为我一人打算，更是为我殷家打算。我娶的岂是石三小姐，分明是权势！”
他一人在梅山脚下栓了马，登山入了化业寺，拂去满头满身的落梅，拜了佛烧了香，顺带求了一支签，签上道：金风玉露一相逢，便胜却人间无数。他念了两遍，以为是吉语，心想：“金风玉露，佳偶天成，好！”便起身去捐了香油钱，两个小师父连连念佛道谢。其中一个小师父自请为殷敏解签，接过签子，稍加思索，笑道：“施主，巧了！前日，有个富贵人家的小姐来求签，求得的也是这一支呢。金风玉露一相逢，便作人间鸳鸯侣呀。”
殷敏颇奇，追问道：“小师父，你可还记得那小姐是谁？”
“只知她姓石，为人谈吐不俗，身旁跟两个丫鬟和一位老夫人。”
殷敏又问及当日情形。两个小师父便你一言我一语地道出，说那小姐长得是个菩萨样子，举止得体，言辞温柔。另一个小师父一拍脑袋瓜，说道：“我想起来了！那小姐也捐了钱给咱们化业寺，名簿上当有她的名姓。”说着便翻起名簿来，指向一行娟秀小字：“施主您且看，正是这位石明芫小姐！”
菩萨样子，得体，温柔，谈吐不俗。
殷敏心自恍惚，忽笑道：“多谢二位。”