敕勒川，阴山下。天似苍穹，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
——《敕勒歌》
一年前。
三月春暖，天地相连，远山巍峨连绵，峰尖于黛色中晕一笔雪白。山谷幽绿，平湖起波。山下四野茫茫，牛羊奔逐成群，好似彩云散开在广袤无边的大地之上。苍鹰盘旋，牧歌嘹亮。杂花繁盛，蜂蝶相戏。一支高车族人游牧至此，一顶又一顶毡房矗立而起。
穆青大叔和几个汉子正围在一汪湖畔套马。一众人等披发左衽，锦帽貂裘，胯|下骑着或白或黄的神骏，手持套马杆和绳套，你呼我喝，或围或追。马儿嘶鸣冲撞，沙尘飞扬如云。一个疤脸汉子见势不妙，立马皱紧眉头，双手握拳，高声叫道：“穆青大哥！快撒手！此马性烈难驯！”
“汪呜——”
在南坡上，一只黑毛牧羊犬护主心切，遥冲马场狂吠声声，抬起前爪将扑未扑，一对棕褐色的眼珠紧紧盯视穆青。
穆青大叔自恃在马背上长大，非但不听劝阻，反而大笑三声，再度纵马追上。他眼前是一匹毛发胜雪、矫健灵秀的大宛马，名唤郎旺。唐人有诗云：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行。”郎旺举起前腿，昂首长鸣，马鬃在长风中猎猎飞扬。黑毛牧羊犬又吠叫一声，郎旺一受激，疯也似地挣脱了穆青大叔的套索，“嘚哒”惊蹄乱奔，冲入远处的羊群。羊群叫着跑着，溃乱离散。
一个小小的牧羊女仆地，满脸惊恐，口中大呼：“阿爹！阿爹！”
阿爹穆青闻言驾马飞奔而来，叫一声“宛姜小心！”，忙把那只套索重又掷去郎旺的颈子上，一击即中。郎旺鬃毛乱舞，四蹄凌空，竟再度挣开。随后，穆青再三掷不中套索，心焦无比，眼看那马蹄无情不长眼，即将落在女儿身上。此时，其他人也来助阵。那疤脸汉子趁乱跃上郎旺的背，口中连连威声呼喝：“吁——吁——停下！畜生！”郎旺又一昂首，汉子身子一个不稳，险坠马背，急叫道：“穆青大哥，快，套上它！”一只又一只套索飞掷而来，郎旺再也无力扎挣，终是被管教老实了。
宛姜从地上起身，小步跑来，向疤脸汉子谢道：“多谢阿精叔叔！”转而问向另一旁的穆青，言语关切：“阿爹，你可还好吗？”
“宛姜，我无碍！”
宛姜年方十五，乌发碧眼，耳戴一对粉白珍珠耳环，项挂一串镶红嵌绿、鎏金错银的多宝璎珞；身着雪白袄子，腰佩一柄牧羊细鞭。
宛姜边笑边替阿爹轻轻掸去裘皮衣上的尘土，继而迎阿精叔下马。这疤脸汉子岁在二十五六，面貌奇陋，而论其为人则称得上英伟磊落。阿精叔接过宛姜递来的一只棕黑色牛皮水囊，先把水囊转递给穆青大哥。待大哥猛灌一气后，他才小心地举起水囊解渴，饮罢后拿袖口擦一擦嘴角，满怀歉意地说道：“宛姜妹子，是阿叔没管教得好那畜生，让你受惊了。郎旺和其他几匹马，都是前不久从马商那以重金购得的。若不是顾及情分，我早该宰了它！”
“阿精叔不必客气。我家自当烹羊解牛，好好谢你。只是，郎旺可宰不得！他是难得的千里良马，还需阿金叔费心调|教呢。”
“哈哈，宛姜说得对！”穆青抱拳帮腔道，“贤弟，先随我喝杯酒吧。”
那只黑毛牧羊犬奔来，冲宛姜等人亲亲热热地摇动长毛尾巴，欢脱活泼得很。宛姜半蹲在地，抚弄着它乌黑的毛发，手心被湿漉漉的狗舌头舔了几下，便笑道：“乌狄，你不许贪玩，得好生看着咱们的羊，我先和阿爹回去歇一歇。”乌狄犬似乎听懂了吩咐，低低吠几声，费了不少气力才把离散的羊群赶去一处山坡放青。
宛姜回到一顶毡房前，掀帘而入，见穆青阿爹正和阿精叔把酒言欢。母亲招呼宛姜也来同坐。阿精叔饮罢了一碗马奶酒，豪爽地说道：“穆青大哥，嫂子酿的马奶酒酒香味醇，堪比琼池佳酿，何不南下开个酒肆？”
“贤弟说笑了！”