到官衙里坐定，陈远朋对赵滋道：“下官备了酒筵，为将军接风，就在这后衙里。”
赵滋摆手：“此事不急。坐，我们先聊一聊伊州的事情。”
陈远朋落座，赵滋道：“太宗时候，曾派使臣出使高昌国。依王延德所记，你们自开元年间世守伊州之地，为本城城主。当时言诏敕俱在，可有此事？”
陈远朋道：“不错，自我为孩童时起，便就世传如此。诏敕还在官衙里，我去为将军取来。”
赵滋道：“不必了，等你东去京城的时候，带着送与朝廷便是。今日说一说，伊州治下一共有多少属县，有多少人户，到底如何。西边的高昌既已管不到这里，现在与伊州的关系又是如何。”
陈远朋拱手：“回将军，伊州治下除了州城，还有纳职和益都两县，俱在西边不远处。高昌治理西域各地，都是派出于越，为一地之主，下面还是有城主的。高昌这些年与黑汗王作战，连战连败，已经丢了龟兹，退到焉耆了。兵势衰弱，已经许多年不派于越到伊州来，两国没有什么关系了。”
说到这里，陈远朋想了想道：“现在伊州治下人户，编户是五千二百余户，三千余户在伊州，纳职和益都各有一千余户。当然这只是城周围的人家，至于深入大漠的民户，那就不知道多少。”
赵滋道：“不知多少，是说其多呢还是少呢？”
陈远朋道：“当然是少。这周围的土地，以城池周围的最好，有水源可以灌溉。住在沙漠里，水源又少，当然是种不了多少地。没有地，人户能吃什么？”
赵滋点了点头，在他想来，也应该是少。这几十年来伊州还算平静，没有战事，大部分人都应该聚集在城池周围。深入大漠居住的民户，一般都有其原因，一时不方便搬出来罢了。
问了规模户口，赵滋又道：“五千二百余户，不知伊州有多少军队？若是多了，可养不起。”
陈远朋道：“真正的守军并没有多少，一州二县加起来，也就六七百人。当然，若是有人来攻，那就要丁壮皆从军了，不然不足以守护地方。”
进城的时候看陈远朋仪仗的寒酸样子，便就知道，这里没有多少守军。不管是高昌还是党项，都离此数百里，只要有斥候，发现大军来攻，从民间征集完全来得及。
问了这些，赵滋对伊州的情况基本了解，对陈远朋道：“铁路未到伊州之前，还要烦请你带着属下在伊州，治理此地民政。我是军人，一般情况不理民政，你可明白？”
陈远朋道：“自该如此。现在已经是九月，有的地方已经下雪，说实话走不得远路。我家里的东西总要发卖，到时带了钱财，到京城去找阿爹。”
赵滋不由苦笑，这些人家，还真是看得开。陈希明留在京城，必然是朝廷给了好处，比他在伊州生活强得多了。陈远朋必然有陈希明的回信，急着卖家产，到京城去生活。两地相比，伊州这里连开封旁边的镇都比不上，到那里生活，可比这里强得太多。
什么开元时候起便世守伊州，这种话只能听听，这么长时间，朝廷翻了记录，已经发现唐时守将没有姓陈的。这当是唐朝势力退出西域，本地守将的托词。不过城池确实在他家手里，没有人追究罢了。
站起身来，赵滋与陈远朋一起到了后衙，参加接风筵席。
伊州城里只有不到五百户人家，人口稀少，耆老乡绅都是托词，其实就是几家富户。加上当时跟着陈希明入京的几个大员外，一共二三十人，在后衙分坐。依着风俗，中间一张地毯，摆着瓜果酒菜，主客坐在两侧。赵滋和陈希志、陈远朋上座，其余的人坐在下面。
此时天已冷，周围点了炭火，烤得暖融融的。赵滋与众人饮酒吃肉，倒也其乐融融。
胜州城里，杜中宵坐在官衙里，看着赵滋递来的文书，对一边的富弼道：“伊州全部人口只有五千余户，确实人口不多。这还是和平了数十年，没有仗打，看来西域的人户比预计的少。”
富弼道：“自是如此。听说西域遍地黄沙，只有靠山的地方，还有河流经过的地方，才有水源。有了水源才能够种地，在沙漠中连绵成串，称为绿州。这些绿州，就是商路经过的地方。”
杜中宵道：“西域地方广大，不缺水源的地方还是有的，人口按说不该如此之少。以伊州看，整个西域才多少人？能不能有二十万户人口？我看，只怕是没有这么多的。”
富弼道：“应该是没有。不知黑汗那里如何，只看高昌，也就几万人户。”
杜中宵道：“有人才能够有兵。他们就这么多人口，能有多少兵？赵滋所部五万人，如果铁路通到伊州，岂不是无人能敌？我本来想着，等到铁路通了，自率大军前去，现在看来，有没有必要两说了。”
富弼道：“大军未到之前，那里的势力必然不会消失。地方太过广大，还是要大军进驻的。反正通了铁路，五万大军与十万大军也没多少区别，只要不离开铁路太远就好。”
杜中宵点了点头，又道：“今年吩咐赵滋，把高昌国的情况搞清楚。他的大军如果可能，不必全驻居延，可以沿路驻扎，帮着修铁路的部队修路。这条铁路修得太快，必然许多隐患，以后慢慢修改吧。”
富弼称是，唤过书吏来，给赵滋写一封回信。已经到了伊州，重要的事情之一，就是搞清楚高昌到底在想什么，是敌