第二天一早，明镐和王信、麦允言、王凯等主要将领，当然还有新到的走马承受李继和，与杜中宵一起，绕城一圈，查看形势。
看回到城南，指着不远处正在修复的曲城，明镐对杜中宵道：“上次被城中妖贼得了机会，烧了曲城，此物未建奇功。前些日子小校刘遵献计，官兵猛攻北城门，在南城这里潜挖地道。单等地道挖通，选精锐之军从地道潜入城内，夺了城门。那时乘城中妖贼不备，不必夺下城门，官兵也可由曲城登城。”
杜中宵点了点头：“声东击西之计，说不定能奏奇功。”
一边说着，杜中宵停住马，抬头看不远处的贝州城头。贝州正当契丹南下要道，城池坚固，防御体系完备，马面瓮城一应俱全。城西就是永济渠，有水门入城，官兵从南北东三面围住，主攻南北两面。
记得看过的影视剧里，古代攻城，经常有数十壮汉抬着巨木，嗨呀嗨呀把城门撞开的镜头。来之前杜中宵还心存侥幸，如果贝州有那种便利，自己用大炮几炮就能把城门轰开。现在现场看了，果然那只能想想而已，实际上根本不可能做到。中国建城史几千年，怎么可能留下这种漏洞。
城门的外面是马面，城门的里面是瓮城。马面把城门的正面挡住，从任何角度，大炮都不可能轰到城门。不要说是大炮，实际上马面的设计，挡住了所有直射武器，也使攻城部队不能从正面进攻城门，只能从城门两侧接近。接近的过程中，会受到两面城墙上守军的集中攻击，而且还得不到火力支援。哪怕是侥幸进了城门，面对的也是瓮城这种死地，九死一生。
攻城的时候，直接建攻城门，对于攻城方来说实际是取死之道。要取城门，必须先攻占旁边的一段城墙，为进城的部队开避一条安全通道。占住了城墙的一部分，打开城门才有意义。
看过了南城这一带的形势，杜中宵问明镐：“谏议，不知地道什么时候才能挖通？”
明镐道：“我们做得隐蔽，城中妖贼丝毫没有发觉。再有五六日，就能挖到城里。”
杜中宵暗叹了口气，五日之后，有些晚了。今天初五，等到初十挖通，还不知道能不能成功，有上元节的期限在那里，怎么等得起？只要稍有差池，自己就白来了。
想了想，杜中宵对明镐道：“谏议，下官以为，现在有了大炮，还可以从曲城上想办法。”
明镐其实并不知道大炮怎么用，贝州这么坚固的城墙，他不相信能够轰塌。见杜中宵说有办法，心中一喜，急忙问道：“学士有何计，尽管说出来，我们一起商议。若能破城，你是第一功！”
杜中宵摆了摆手：“功不功的，先不说这些，尽快攻进城去才是第一要务。谏议且看，南门附近的城墙，因为西边临水门，又没有官兵，城头只有一二十妖贼巡逻，兵力不多。为防我们从这里登城，妖贼在城墙上建了几处战棚”
“妖贼管那战棚叫‘喜相逢’，与我们建的曲城相若。他们看城外的曲城建得多高，‘喜相逢’便就建多功，以此相敌。此物最可恨，曲城将近城墙的时候，他们从‘喜相逢’用火箭，甚至用火把，把造近的曲城烧毁。上次便是吃了这一亏，曲城白建了。”
听了这话，杜中宵问道：“听说军中也有铁炮，不知可曾用炮打那战棚？”
明镐道：“神卫相王太尉曾献此计，用火炮打战棚。可在城下离得又远，又是由下向上等，火炮的准头又不足，并无太大用处。纵然火炮把战棚打塌了，不等官兵靠近，妖贼又建了起来。”
杜中宵看一边的王凯，王凯道：“用火炮试了几次，奈何那战棚是竹木所制，很难轰塌，妖贼又备得有木料，很快就重新建起来了，用处不大。”
杜中宵问道：“不知军中用炮，是如何用法？有没有把所有的火炮集中起来，一齐发炮？”
王凯摇了摇头：“那倒不曾。学士，有什么分别吗？”
杜中宵道：“当然有分别。火炮齐射，可比零散打炮威力大得多了。”
说到这里，杜中宵对明镐拱手：“谏议，下官建议，今日把军中所有火炮调来，加上下官新带来的大炮，一起把城门以西的敌楼之类，全部轰塌。让妖贼知道厉害，也提振军中士气。”
明镐此时无法可想，杜中宵有建议，自然听从。点头应允，又问：“之后呢？如何登城？”
杜中宵道：“先把城门以西这一段城墙上的敌军扫光，而后用火炮压制，用曲城登城。我们到时把炮移到东面，封住妖贼支援城门的路，一鼓作气，攻入城内！”
明镐将信将疑，想象不出那是什么样的场景，不过总要试一试，点头同意。
看完城墙，众人回到帅帐，商量接下来的战事。
明镐吩咐各将，立即把配属各军的火炮全部调到南城墙下，听候杜中宵吩咐。又命王凯，从神卫军中选五百精兵，以五个指挥使为都头，别设一将，统一指挥由曲城登城。王信所部则集中于南门外，等城门大开，由南门攻入城内。其余郝质等人的军队，则继续在城北猛攻。
禁军上四军，捧日军为骑兵，天武军为步兵，隶殿前司，统一归捧日天武四厢都指挥使指挥。龙卫为骑兵，隶马军司，神卫为步兵，隶步军司，统一归龙神卫四厢都指挥使指挥。捧日天武两军合计约三万人，马步各半，龙卫和神卫与此类似。这六七万军队是精锐中的