韩练小心地抹过桌子，直起身来，叹道：“却不想小老儿有一日，也能开如此一处大酒楼。我自年轻时便赊酒来卖，一心想的，便是有一处自己的酒楼，也不来世间白走一遭。”
一边的杜循道：“这处酒楼是我们租来，生意未做，租金已经背上。生意若是不好——”
“秀才说哪里话！”韩练昂然道。“我卖了几十年的酒，岂会有生意不好的道理！再者说了，我们现在有酒糟里滤出来的酒卖，其他酒楼没有的，生意自然红火！”
杜循叹了口气：“话是如此说。只是，酒糟里出来的酒，终究太烈，不似大酒小酒。初时人家来偿个新鲜，等到年深日久，不知会有多少人喜欢。我们这里又没有其他酒卖，唉——”
正在柜后收拾的杜中宵听了这话，心中一动，道：“县里只是不允我们酿酒，却没有说只能卖自家制的酒。既然开了酒楼，为何不能卖其他的酒？”
“其他酒从哪里来？”
话一出口，韩练和杜循一起想起。对视一眼，一起道：“‘姚家正店’！”
今时不比往日，杜家有州里县里撑腰，再也不怕吴家，“姚家正店”的态度立即变了。现在不需要再去他们酒楼买酒糟，每日里自己装车送过来。就连货款也不用一日一结，改为了一月一结，跟以前不可同日而语。“姚家正店”的规模并不比“其香居”小多少，只是开店时间较晚，又在本县没有势力，才让吴家一头。现在局势变了，当然不用看吴家脸色。
杜中宵站起身，绕过柜台，出了酒楼的门，站在街边四处打量。
这里是县城的中心地带，正是十字路口，人来人往非常繁华。县衙的房产，大多占据的是城里的中心地段，有的是县衙在官方的地上自己起的，还有不少是因为各种原因收为官有的私有房产。这些房产租出去收的房租，是县里公使钱的又一个来源。
宋朝财政的中央集权非常严重，两税等正常收入，全是朝廷所有，地方不得动用。哪怕有的没有解放京城，放在地方，也有单独的库，称为寄省钱物。省指的是中书，即为中央所有。地方上的寄省钱物一旦短少了，地方官便要受到严惩。
县与州不同，没有朝廷拨下来的公使钱，只能自己想办法。不然官员吃喝，平时迎来送往，衙门日常所用，所用的钱都没有来处。一般的县里，公使钱两大来源，便是醋息钱和官有房屋的租金。
有知县范镇关照，杜家和韩家租一起到了这一处酒楼，一年几十贯的租金并不高。这里原来是一处旅店，生意清淡，店主开开心心地让了出来。
这个位置开酒楼正好，不过县城里已经有三处酒楼，出于维持酒价的目的，县衙一直不许新开。此次杜中宵从酒糟中蒸酒，属于废物利用，才破例允许他们再开一处。
向南过一个街口，便是吴家的“其香居”酒楼。杜中宵站在自家酒楼门口，能够看见“其香居”的楼顶。“其香居”开的年岁久，装修奢华，用具精美，是临颖县里最高档的酒楼，生意一直很好。吴家正是借助于“其香居”的利润，挣下了许多家业，甚至在城外买了几处田庄。
杜中宵看着“其香居”的方向，脸色非常不好看。有仇不报非君子，吴克久折腾了那一次，官府可以放过他，杜中宵可不会放过他。以后的日子还长，这笔账非算清楚不可。
韩练和杜循一起从店里出来，对站在门口的杜中宵道：“我们去‘姚家正店’走一遭，看能不能从他那里赊酒来卖。若是店里各种酒水都有，生意必然会好。”
杜中宵道：“我们现在的生意，说脚店又有酒楼开在这里，说酒楼又不能酿酒，跟以前是大大不同了。做着一样的生意，再想从‘姚家正店’赊酒，他们只怕不愿。不如我们一起去，从长计议。”
蒸酒的法子来自杜中宵，这几日他忙前忙后，做事情甚是有条理，杜循和韩练都不再把他当孩子看待。经了这次大难，杜循身体垮了，也有意让儿子来管生意，自己安心将养身子。杜中宵要一起去，正是求之不得的事情，两人急忙答应。
正是吃过了早饭的时候，城里的小贩已经回家，路上行人不多，显得有些冷清。虽是初冬天气，太阳照在身上却暖烘烘的，并没有寒意。
县城不大，走不多久，便就到了“姚家正店”门外。
看着门前结的彩楼，杜中宵道：“到这里来买了多次酒糟，都是凌晨时候，却没有想到这酒楼收拾得如此整齐。看起来，比‘其香居’还要更加下本钱。”
韩练笑道：“那是自然。‘姚家正店’的位置差了一些，又不如‘其香居’的位置好，生意一直被那边压着。开酒楼的姚员外，来自繁城镇，在那里有好大的庄子，甚是有钱。到城里来开酒楼，心气高得很，只是没有办法，来得被晚一直弄不过吴家。”
杜中宵暗暗点头，只要姚家有与吴家比一比的心思就好。
彩楼两边坐了两排女妓，都打扮得花枝招展，见到杜中宵三人过来，穿得不似穷人家，嘻嘻笑着招呼。杜循是个古板的读书人，只当作没有看见，径直向酒楼里面走。
进了酒楼，早有个收拾整齐的小厮过来，认得韩练，急忙行礼：“掌柜今日怎么得闲来小店？”
韩练道：“我们来找你们主管商量些事情，并不吃酒。”
小厮忙让三人稍等，快步向后面去了。
还不到