从考古出土资料看，大地朝对龟的崇拜，可以上溯到遥远的原始时代。在属於新石器时代的一些文化遗址如大汶口、贾湖、河姆渡等墓葬中，都曾先后发现龟崇拜的遗存。在凌家滩遗址中，还出土弥足珍贵的玉龟实物，据专家考证，这种玉龟是作用祭祀功用的，古人喜欢用它来祭祀天地和祖宗神灵。古人为什麼选用龟来祭礼呢？《礼记·礼运》提供了破解的密码：“麟体信厚，凤知治礼，龟兆吉凶，龙能变化。”
所谓“兆吉凶”，是说龟具有预测吉凶的能力，只要读懂其中变化，就能掌握未来发展的非凡智慧。而龟了解未来发展的智慧神力，直接来源於其独特的生理结构。原来龟的背部拥有龟纹，龟纹中央有三格，代表天地人三才，旁边有二十四格，代表二十四山，亦有十格代表十天干。龟壳的底部又有十二格，代表十二地支。奇妙的地，一个龟壳的布局，竟包含所有代表宇宙玄机的密码，因此龟被喻为四灵之一。
对之，《礼统》曾加以解释：“神龟之象，上圆法天，下方法地，背上有盘法丘山，黝文交错以成列宿，五光昭若黝锦，运转应小时。长尺二寸，明吉凶，不言而信。”形象的描写了龟的特性，说的就是神龟的形象，对上效法于天而顺应日月星辰，对下取法于地而顺应四时序列，背上犹如高山峻壑，黑色的纹路交错排列成天上的星宿。
所谓的方圆之间，就是我们书上说的小世界，它代表了一个小世界，一个小的天地。虽他只有二寸之长，可是却能预测未来，顺和民意而安定四方，不用说什么就能得到别人的信任。龟的神性，早在《山海经》也有所述。《山海经》有云：“玄龟，其状如龟，而鸟首，虺尾，其名曰旋龟，其音如判木。佩之不聋，可以为底。”据说乌龟可以挡煞镇宅，给人们带来财运，而周文王更是用它来卜卦，而且据说更是百试不爽。
正因为乌龟有先知先觉的功能，所以在夏商周时期，用龟占卜遂成一个文化现象。商代既是龟卜文化的鼎盛时期，也是系统卜法的形成时期，更是占卜术兴盛这时。那时候大家对占卦达到了一个空前的高度，就连周文王也是靠着占卜术从一个罪囚走上了自己的帝王之路。商人占卜都要把卜事记录下来并书契於龟甲，我们熟知的甲骨文就是刻在乌龟的板甲上的文字。
西周是龟卜文化继续发展时期，龟卜既为大事，周代诸王“灼龟观兆”，以决诸疑，决不亚於殷商。《尚书·大诰》云：“宁王遗我大宝龟，昭天明即命”宁王即周文王，他留给后人的是传达天意，象征国家安危的大宝龟，只有在国家危难之时，才可以动用宝龟来占卜。从那时候起大家就对乌龟是推崇备至，为了得到一副好的龟甲，许多术士更是愿意倾进一切。《礼记·礼器》说：“家不宝龟”，是说卿大夫家不能私藏宝龟，宝龟应该为皇家所用。